Отчаянные

Мы прибыли в Цитадель, выбрались из машины и направились к стеклянным дверям парадного входа. В холле нас встречала делегация СББ: Виктор Степанович сидел в гостевом кресле, его окружали шестеро охранников. Крупная фигура на игровом поле требует солидной свиты.

– Наконец-то. Давно пора, – завидев нас, поднялся Виктор Степанович. – Смотрю, костюмчики пришлись вам впору.

В другое время и в другом месте я бы высказал шефу все что думаю. Но сейчас, когда в застенках томились наши друзья, не время для пререканий. Костюмы, конечно, солидные, но они как рабские колодки сковывали движения. Балу, кажется, настроение даже апокалипсис не в состоянии испортить. А я старался не обращать внимания на неприятные ощущения.

Двери лифта открылись, и появился гном в представительском облачении без «паранджи». Красные шаровары, длинный кафтан с отличительными знаками клана, каменная наковальня и скрещенные над ней маленькие мечи, и меховым воротником. На его голове красовалась кожаная шапка, похожая формой на буденовку, только вместо красной звезды во лбу клановый герб.

– Добрый день, уважаемый Ярогор ждет вас. Следуйте за мной, – пригласил нас гном.

Лифт поднял нас на двенадцатый этаж, и мы оказались в приемной главы Великого Торгового Дома «Каррадан» всесильного Ярогора. Интересно, всесильный – это простое прилагательное или официальный титул.

Приемная была заполнена разнообразными гномами. Большей частью это были служащие «Каррадана», но были и такие, кто пришел поглазеть на дерзких оперативников СББ, сумевших обнести Хранилище. Многие нас видели в день операции, другим показали наши портреты.

Я сразу почувствовал на себе десятки заинтересованных взглядов. Не обращая на них внимания, мы проследовали по коридору направо в переговорную, где нас уже ждал глава Великого Торгового Дома «Каррадан».

Ярогор оказался высоким молодым гномом, одетым в строгий деловой костюм, вполне себе земной. Никаких национальных иномирянских причуд. И как только в столь юном возрасте он смог достичь таких высот? Оставалось гадать.

Ярогор сидел по одну сторону стола. Справа от него восседал пожилой гном в национальном кафтане со знаками клана Каррадан и в буденовке. Слева место пустовало. Его занял наш провожатый, после того как рассадил нас напротив делегации гномов.

– В трудное время встречаемся мы. Но надеюсь, свет увидим мы в конце туннеля, – первым заговорил Ярогор.

Переговоры можно считать открытыми.

– Трудные времена миновали, на мой взгляд. Теперь нас ждет только процветание, – ответил ему Виктор Степанович.

– Я слышал об операции, которую успешно осуществили вчера ваши люди. Поздравляю. Вы вернули украденные технологии нголианам, это отличный результат. Ради этого и создавались Хранители биржи.

Ярогор, похоже, скрыто издевается над нами. Что значит, созданы? Как будто люди – биологические роботы, которых вывели ради службы на благо всех разумных. Одним словом Ярогор подчеркнул свое превосходство над людьми. Или я себя накручиваю. Смотрю, а Балу тоже заводиться начал. Там, где не справился апокалипсис, вполне хватило высокомерного гнома.

– Приятно слышать столь лестную оценку нашей работы, – произнес Виктор Степанович.

Блаженная улыбка не покидала его уст.

Вот же хитрая лиса, дипломат чертов. Любой другой на его месте уже устроил бы глобальный террор, а наш шеф деликатничает. Хотя, о чем я говорю, у него нет другого пути. Он играет по тем правилам, которые навязаны ему биржей.

– Но у нас есть проблема. Вы просили нашего содействия. Мы его организовали. Вы просили инсценировать похищение Черного Горна нашей святыни, мы пошли вам навстречу. Теперь вы сообщаете, что в ходе спецоперации наш артефакт был похищен. И уже по-настоящему. И это прискорбно.

– Да. В ходе операции Черный Горн был похищен, но мы ведем следствие и уже напали на след похитителя. Так что в ближайшее время, я надеюсь, мы сможем вернуть артефакт вам.