Север. Восходят звезды

Едва коснувшись ногами земли, Хорана объявила:

– Он здесь.

– Как ты это определяешь? – поразилась Сьерра. – У камней стихии нет самостоятельной ауры, никто не может их найти!

– Она, как видишь, справляется, – хмыкнул Неот. – Инквизиторы чувствуют магическую энергию тоньше многих других существ, потому что мы ее поглощаем. А случай этой психопатки и вовсе особенный, ее врожденные способности усилены бог весть во сколько раз, и никто не знает, чего от нее ожидать.

Хорана привычно не обратила на него внимания. Она смотрела на Кея, не говоря ни слова, но Хэллоуин не сомневался, что они общаются телепатически. Словно в подтверждение его мыслей, феникс кивнул:

– Понял, сделаем!

Огненная птица снова взмыла к небесам. Несложно было догадаться, чего хотела от него Хорана: полуразрушенный город, лишенный зелени, был как на ладони. Конечно, если Призрачный Малахит где-то под руинами, Кей его не найдет, но если на виду, – а именно это показали Лабиринты памяти, – разведка сверху будет эффективнее всего.

И точно, едва отлетев от них, феникс крикнул, выпуская из клюва поток пламени, и закружил над одним участком.

– Он что, серьезно думал, что мы его потеряем из виду, и решил огнем подышать? – поморщился Неот.

– Я его понимаю, я тоже не самого высокого мнения о твоих умственных способностях, – отозвалась Хорана. – Идем, нам не придется больше разделяться.

Это и правда хорошо, правильно и безопасно. Вот только Хэллоуин предпочел бы, чтобы они так и бродили где-то по кукурузным полям, оставив его наедине с Тирой. Он то и дело бросал на нее тоскливые взгляды, но она замкнулась: шла, ссутулившись, и смотрела только себе под ноги.

Как ни странно, он понимал ее и в этом. Когда-то давно, когда он покинул родной кластер и едва знал себя, он был таким же диким волчонком, на всех косившимся с подозрением. Но он это миновал, а Тира – нет… Или он придумывает лишнего? В конце концов, она была человеком, у них другие порядки!

Они шли по миру, который, казалось, уже пережил атомную войну. Вблизи город выглядел даже хуже, чем издалека: угрюмый, серый, припорошенный то ли пеплом, то ли пылью, он давил на каждого, кто посмел пересечь его границу.

Чувствовалось, что это место было вырвано из прошлой жизни: все осталось на своих местах. Здесь не было надвигающегося стихийного бедствия, заставившего бы людей бежать от угрозы. Они должны были остаться в домах… и погибнуть, потому что жизни в Ористе нет. Вот только где они сейчас? Хэллоуин сделал глубокий вдох, но не почувствовал ни намека на запах тления, знакомый каждому вампиру.

Хорана заметила его усилия:

– Зря стараешься. Здесь никого нет, ни одной кости.

– Но где они тогда?

– Какая разница? Мы пришли, чтобы забрать камень, а не хоронить мертвецов.

Хэллоуин не стал с ней спорить, ему не хотелось тратить на это время. Однако они оба понимали, что трупы, оставшиеся на месте, несут меньшую угрозу, чем сотни непонятно куда исчезнувших тел. Поэтому им нужно было как можно быстрее забрать Малахит и возвращаться обратно на корабль.

А это оказалось проще, чем они ожидали. Едва миновав первые улицы мертвого города, они увидели камень – он лежал в центре потрескавшегося от времени перекрестка.