Таинственная шкатулка, или Выбор за тобой

– Это Максим, Катин брат.

Я вздрогнул от неожиданности и напрягся в ожидании неприятного сюрприза.

– Да-да, Максим! Мне так и не удалось с вами познакомиться.

– Вот сегодня как раз такой повод представляется, – усмехнулся молодой человек. – Мы сегодня устраиваем ужин в честь моего дня рождения и я хотел бы тебя пригласить.

– Да? – Удивился я. – Поздравляю! Почему же Катя мне не сообщила?

– Об этом спросишь у нее сам. Приходи к семи.

– О! У меня не получится. Тут с работой напряг, придется надолго задержаться.

– Эдуард! Я, конечно, извиняюсь, что звоню в последний момент, и понимаю, что у тебя могут быть планы на вечер, но, пожалуйста, не откажи мне! Очень хочу познакомиться с парнем моей сестрички.

– Максим, прошу меня тоже извинить за мою занятость, но у меня действительно не получится. Работа, шеф, отчеты! – И я не врал, потому что у нас с Колей горела совместная работа, мы не успевали в срок и в последние дни вечеровали допоздна.

– Просто очень хотелось бы получить массу приятных впечатлений от общения с тобой. Моя сестра столько о тебе рассказывала! Постарайся, пожалуйста! – вежливо, но настойчиво попросил Максим.

– Хорошо, приду, – согласился я в последнюю секунду.

– Спасибо. Будем ждать с нетерпением. В семь часов, не забудь. До встречи! – и он положил трубку.

Весь настрой на работу как ветром сдуло. Было не по себе. Почему же не сама Катя позвонила мне, а ее брат? Конечно, я мог и отказаться от визита к ее семье, но это было бы крайне невежливым с моей стороны, ведь мы же с Катей по-прежнему считаемся парой, хоть я в душе уже и решил по-другому.

Такое двойственное положение казалось мне очень неприятным, и я просидел оставшееся время как на иголках. Звонить Кате, чтобы расспросить ее о подробностях, я не стал. Поэтому, как только рабочее время подошло к концу, я пошел в ближайший торговый центр за подарком своему «шурину». Времени особо не было, чтобы бродить и выбирать, и я купил ему фляжку под спиртное и бутылку ирландского виски. Подарок обошелся недешево, от чего я скупо нахмурился.

По пути я заехал в цветочный магазин, где отстоял очередь в три человека и выбрал два небольших красивых букета цветов. Понятия не имел, как они называются.

В начале восьмого я был у дверей квартиры. Вздохнув и набравшись смелости, я позвонил в дверь. Она открылась почти сразу, как будто там только и ждали моего звонка.

– Входи, – пропустил меня в квартиру Максим.

– Держи, – протянул я ему пакет с подарками. – Это тебе! С Днем рождения! – И улыбнулся.

– Спасибо, не стоило, – как-то сухо произнес «шурин».

Я замялся на пороге, не зная, куда деть цветы. Максим взял их у меня и отнес на кухню. Меня охватила подозрительность – уж слишком тихо было в квартире – никакой музыки, никаких голосов, нет кучи обуви у порога.