Джо сделал попытку отключиться, нажал клавишу выхода, но слово повторялось до тех пор, пока не заполнило весь экран.
Аннигиляция… Аннигиляция… Аннигиляция… Джо почувствовал холодок и пустоту под пристальным оком АРХИВа. Он взял трубку, чтобы позвонить Дейву Хотону. Вдруг экран сам по себе очистился. На нем осталась только подсказка и предложение войти в систему.
Джо неловко откинулся в кресле и снова вошел в систему АРХИВа. И снова получил точное повторение прогноза погоды.
«Это ты уже говорил, – напомнил Джо. – Я начинаю думать, АРХИВ, что не было никакого глитча. Считаю, что ты обращаешься к словарю, как испорченный ребенок, когда не хочешь отвечать на мой вопрос. Почему ты сказал, что вчера погода была ледяная?»
Помедлив, компьютер ответил: «В некоторых уголках Англии было морозно, профессор».
«По-моему, ты разыгрываешь меня, АРХИВ. Прошу, скажи мне правду».
«Правда. Правдивость. Точность. Истина. Чистая правда. Голая правда. Правда, вся правда, и ничего, кроме правды. Честный. Правдивый. Истинный…»
Джо еще раз раздраженно нажал клавишу выхода. Вошел на сей раз в систему, минуя режим беседы с АРХИВом, обратился напрямую к отработке символов и набрал: «Разговор с Зебеди».
Какое-то время экран был пуст, затем поделился на две половинки, и в нижней появились слова:
«Джо, как Джек? Я очень сочувствую вам обоим. Должно быть, вы были глубоко потрясены».
Джо почувствовал волнение, не обращал даже внимания на разрывающийся телефон. АРХИВ никогда не называл его так – Джо.
Чтобы проверить, он переключился с изображения в голосовой режим. Слова мгновенно исчезли. Джо вдохнул и громко сказал в пустой экран:
– С Джеком все в порядке, спасибо, Джулиет.
Он с напряжением ожидал ответа, ожидал услышать ее голос. Однако было тихо.
Джо сделал еще одну попытку и вслух произнес:
– Почему ты спрашиваешь меня о Джеке?
Тишина.
– Как ты считаешь, что случилось с Джеком? – спросил Джо.
И снова тишина.
Задумавшись на мгновение, Джо переключился на экранный текст и напечатал в верхней половинке экрана: «Что случилось с Джеком, Джулиет?»