Несколько секунд спустя раздался гудок, и экран опустел, затем появились слова: «Ваш собеседник вышел из системы».
Разозлившись, Джо снова набрал: «Разговор с Зебеди» – и нажал клавишу ввода.
Экран сначала очистился, потом отреагировал: «Вызываю…» Следом, чуть погодя: «Еще раз вызываю вашего собеседника…»
После пятой попытки Джо отменил команду и пошел в служебное помещение в подвале. За контрольным терминалом из четырех мониторов с высокой четкостью изображения сидел Дейв Хотон и просматривал программу исследований.
Хотону было всего тридцать пять, но выглядел он на добрых десять лет старше. Крепко скроенный, с бородой немца-колониста, темными волнистыми волосами, он всегда казался усталым, и понятно – большую часть жизни он проводил в подземной лаборатории АРХИВа. Джо целиком и полностью полагался на Дейва, доверяя ему безоговорочно. И что особенно нравилось Джо, Хотон практически никогда не терял присутствия духа.
– Привет, – поздоровался Джо.
Системный менеджер поднял руку, мол, пока занят. Вскоре он отодвинул стул.
– Извини, Джо, что заставил тебя ждать. – По своей привычке он чуть запрокинул голову перед тем, как заговорить.
– Ничего…
Дейв в нерешительности посмотрел на Джо:
– Как там твой сын?
– Уже лучше, еще не совсем хорошо, но врачи обнадеживают. – Джо просмотрел изображения на экранах. – Эдвин сказал тебе об исчезнувшем терабайте памяти?
– Как раз сейчас я пытаюсь отследить его.
– Мы можем исключить ошибку?
– Думаю, да. Я провел текущий контроль потока информации по всем типам. Вывел все содержимое памяти на печать.
– Откуда оно приходит?
Вопрос явно озадачил Хотона.
– Я знал, что ты об этом спросишь, но не могу отследить.
Джо удивился:
– Почему?