Неожиданно тишину утра разорвал рев двигателей. Параллельно друг другу тащились два грузовика, тормозя движение. Джим проследил, как они проехали перекресток на зеленый свет, за ними – несколько автомобилей. Сигнал сменился на желтый. «Мерседес» проскочил, остальные притормозили. «Молодцы», – подумал Типтри и переключил внимание на направление север – юг, где горел зеленый. Колонна машин проследовала к югу, последней шла красная спортивная «тойота», скоро ее задние огни растворились вдали.
Со стороны перекрестка слышно было, как двигатели набирают обороты.
Автомобили, стоящие перед красным сигналом, готовились тронуться с места, хотя зеленый пока горел в направлении север – юг.
– Эй! – окликнул Джим напарника, нажав на микрофоне кнопку включения.
Типтри показывал пальцем, но Берни Симпсон уже и сам понял, что происходит.
– Боже! – прошептал Типтри, не веря своим глазам.
Он дернул вниз ручку дверцы, выбрался из машины и в мгновение ока пробежал отделявшие его от перекрестка двадцать ярдов.
К счастью, плотность движения снова снизилась. Справа приближалась одинокая зеленая легковушка устаревшей модели, за рулем сидела женщина. За ее спиной взревел мощный двигатель. Офицер обернулся. С холма на большой скорости к перекрестку несся бронзовый «ягуар».
У Типтри похолодело внутри. В панике взгляд его метался от одного автомобиля к другому, но они продолжали сближаться, словно магниты. Полицейский закричал что было сил, замахал поднятыми над головой руками.
Маленький зеленый «ниссан» выехал на перекресток. На заднем сиденье машины – ребенок. Женщина-водитель заметила махавшего руками Типтри, но слишком поздно – машина устремилась на середину перекрестка.
Скорость «ягуара» в момент торможения, вероятно, доходила до 70 миль в час. Скрипя и визжа тормозами, оставляя на сухом асфальте черные следы от шин, он будто снаряд влетел в маленький зеленый «ниссан».
Типтри увидел, как в воздух взметнулся сверкающий фонтан осколков стекла. Спустя несколько секунд раздался мощный взрыв, от которого чуть не лопнули барабанные перепонки.
Зеленый автомобиль, грохоча, как консервная банка по железу, завертелся волчком и перевернулся вверх колесами. Миг – и он ударился о фонарный столб, с хрустом переломил его, как прутик, снес часть кирпичной садовой ограды и остановился, похожий на сломанную игрушку.
На мгновение стало тихо, исчез шум машин, исчезли птичьи голоса, казалось, даже ветер прекратился.
«Ягуар» со снесенным капотом по инерции проскользил до противоположного конца перекрестка и остановился, усеяв все вокруг себя стеклом и металлическими хромированными деталями.
Типтри услышал шипение и почувствовал запах выливающегося бензина. Из-под мотора «ниссана» пробились первые оранжевые язычки пламени.
Типтри одним прыжком преодолел отделявшее его от перевернутой машины пространство. Обе дверцы были закрыты. Внутри на ремнях неподвижно повисло тело женщины с залитым кровью лицом. Неподвижный ребенок, пристегнутый к сиденью, в невероятной позе лежал на крыше, превратившейся в пол.
Отвратительно воняло горелой резиной и краской. Задыхаясь от плотного черного дыма, Типтри потянул на себя заднюю дверцу, она не открылась, тогда он попробовал переднюю, но она тоже не подалась. Типтри ударил кулаком в стекло – напрасно. Он развернулся и выбил стекло ногой.
Берни был уже рядом. Он направил на мотор струю из огнетушителя, а затем выбил с его помощью заднее стекло. Подъехал полицейский мотоцикл с огнетушителями. Делавший утреннюю пробежку молодой человек в спортивном костюме бросился на помощь. Пламя росло, охватывая автомобиль, обжигая руки Типтри. Задержав дыхание, он просунул голову сквозь разбитое окно, стараясь отыскать застежку ремня. Пространство внутри наполнялось дымком.