– Это профессор Джо Мессенджер? Номер восемь… Кранфорд-роуд?
Джо подумал, что какой-то реализатор пытается всучить ему что-то вроде пенсионного плана или совместительства.
– Вы муж миссис Карен Мессенджер?
Джо раздражала интонация говорящего: нет, тот не пытался ничего продать.
– Да.
– Профессор Мессенджер, я из полиции Брайтона. Боюсь, у меня для вас плохие новости.
Все появившиеся у Джо после письма коронера надежды рассыпались в прах. Полиция занялась-таки им. Черт! Он с яростью мысленно обрушился на отца Джулиет – не иначе это он стоит за звонком. Его, конечно, не удовлетворили действия коронера, он готов грубо растоптать последнюю волю своей дочери.
Полицейский мрачно продолжил:
– К сожалению, вашу жену и сына, попавших в дорожное происшествие, отвезли в больницу Принца-регента.
Какое-то мгновение Джо отказывался верить говорящему и подумал, что звонит тот же шутник, автор некрологов. Однако в голосе не чувствовалось подвоха. В глазах у Джо потемнело, пол ушел из-под ног.
– Что случилось? – выдохнул он.
– К сожалению, я не знаю подробностей, сэр. Будет лучше, если вы сейчас же отправитесь в больницу.
«Умерли», – подумал Джо. Судя по тону, полицейский знает об этом, но не хочет говорить и тянет время.
Полицейский выказывал сочувствие, но осмотрительно:
– Я только знаю, сэр, что они живы. Если вы заедете в отделение несчастных случаев и поговорите со старшей дежурной сестрой Бликинг, то сможете узнать подробности.
Джо до боли в пальцах сжал трубку. Он уставился на картину в рамке, изображающую кита, попугая и множество других существ, живущих дольше других.
– Это не розыгрыш, нет? – задал вопрос Джо. – Дайте мне ваш телефон и фамилию, я перезвоню вам. С нами уже один раз пошутили.
– Я сержант Дентон, сэр. Если вы позвоните в полицию Брайтона по номеру шестьдесят – шестьдесят семь – сорок четыре, вас соединят со мной.
Джо перезвонил, и сержант подошел к телефону. Джо извинился, и полицейский выразил полное понимание.
Промчавшись мимо стоянки больничных автомобилей, Джо окунулся в стерильный, отдающий запахом металла мир приемной отделения несчастных случаев, ставшего слишком знакомым ему за последние несколько недель. Заглянув в одно из трех окошек, он обратился к женщине, которая что-то копировала на ксероксе, и объяснил свою проблему.