Джо почувствовал, что у него вдруг заложило уши, словно при взлете самолета.
Какая-то женщина взяла его за руку и вывела в коридор.
– Следующая дверь, – словно сквозь сон расслышал он ее голос. – Вашу жену только что привезли из рентгеновского кабинета.
Джо прошел вслед за сестрой по широкому коридору в небольшую комнату, полную людей; одни были в зеленых операционных костюмах, другие – в белых халатах или медсестринской одежде. Сопровождавшая Джо женщина заговорила с кем-то смутно знакомым – надменным мужчиной лет тридцати с лишним, узкое лицо которого, совершенно лишенное подбородка, удивительно напоминало лошадиную морду.
Он холодно взглянул на Джо и протянул ему вялую липкую ладонь.
– Роланд Данс, – сказал он. – Мы встречались.
В затуманенном мозгу Джо не возникло никаких конкретных воспоминаний.
– Да, вероятно, где-то…
– Здесь, – сухо ответил анестезиолог. – Смерть Джулиет Спринг – вы ведь занимаетесь крионикой. – Это прозвучало как утверждение, а не как вопрос.
– Да, конечно.
– Мы собираемся доставить вашу жену вниз, в главную операционную.
Внезапно в толпе медиков образовалась брешь, и Джо увидел тело, лежавшее под запятнанной кровью простыней на зеленой металлической каталке, опутанной проводами и трубками. Мужчина в зеленом откинул простыню, однако прошла еще одна ужасная минута, прежде чем Джо понял, что перед ним не манекен, не учебный муляж, а его жена, вся исполосованная ужасными рубцами.
Для медиков она была всего лишь очередной пациенткой. Некоторые из них проталкивались мимо нее, словно она вообще не существовала. А человек в зеленом касался ее тела пальцем в резиновой перчатке, будто имел дело с куском мяса, который он вывез на рынок.
Джо почувствовал неожиданное сходство этой сцены с той, которую наблюдал в этой же больнице лишь несколько недель назад, когда тут находилась Джулиет Спринг. Но он тут же заставил себя вернуться к действительности.
Ему захотелось прикоснуться к ней, взять ее руку, поцеловать, но Карен, казалось, больше не принадлежала ему, она была чужой собственностью, и он больше не имел на нее никакого права.
Роланд Данс, стоявший у него за спиной, занимался проверкой аппаратуры. Джо услышал, как он сказал какому-то человеку в белом халате:
– Дадим ей наркоз здесь, а потом спустим прямо в операционную.
«Нет, она не собирается в морозильник, – думал Джо. – Карен не хотела быть замороженной, она предпочитает умереть и истлеть, как все остальные. Ты доволен?»
К нему подошла сестра Бликинг.