На том берегу реки голые места от поваленного леса видны были лишь по склонам вершин и горок; в долинах же лес уцелел.
Тунгус приложил ладонь к глазам, пристально всмотрелся и торопливо забормотал, мотая головой:
— Там не надо ходить… Тайги нет, Огда был, все губил…
Нольде, ведя коня в поводу, ухмыльнулся уголкам рта и поднял бинокль. Тунгус не соврал. На хребте была тайга, но она лежала, поваленная страшной космической силой. Он повернулся к тунгусу.
— Куда же?
Туземец махнул рукой в сторону.
— Дорога, однако, есть. Через долину… плохое место. Но сейчас тут везде плохое место…
Тунгус опасливо, не чувствуя под собой ног, двинулся вслед за экспедицией. Сердце его замирало в груди: он нарушил священное табу.
Все чаще бросались в глаза вывернутые с корнем деревья, никак не напоминавшие таежный бурелом. Как ни странно, поваленные деревья лежали вершинами в одну сторону. Иногда их верхушки были как будто слегка опалены огнем, осыпаясь рыжей хвоей.
Люди шли молча, не обмениваясь ни словом, словно смутно ощущали нечто разлитое в воздухе.
Но неожиданно деревья разошлись в стороны.
Все ошеломленно остановились, рассматривая странный пейзаж.
На десяток верст, насколько хватал глаз, до самых хребтов, сжимавших с двух сторон эту дьявольскую котловину, безжизненно лежала выкорчеванная как будто неслыханным ураганом тайга.
Над этим гигантским кладбищем деревьев висел ужасный покой. В небе не было ни единой птицы. Ни одно движение не нарушало страшную тишину. Слышно было, как бьется сердце и гудит кровь в висках.
И внезапно молчание нарушил Хучтутан.
— Смотри! Смотри! — выкрикнул он. — Огда приходил, все убивал, все кончал! Так уже было в старые годы, когда предки предков не родились. Огда весь мир сжигал! И скоро опять придет мир сгубить!
Не отвечая, предводитель смело шагнул вперед, а за ним, как волки за вожаком стаи, потянулись остальные.
Секунду-другую туземец пребывал в раздумье — идти вперед или повернуть назад и с молитвой Христу и духам предков бежать прочь от страшного места? Но обреченно двинулся вместе со всеми.
Страна злого бога Огды молчаливым, мертвенным спокойствием встретила пришельцев.
С этого пейзажа, подумал Васенцов, можно вполне рисовать картины на тему мира после Страшного Суда. Воистину апокалиптическое зрелище: повсюду валялись могучие сосны, ели и лиственницы — надломленные и обрубленные. Неведомой чудовищной силой вековые деревья буквально расшвыряло по сторонам.
ebooksa