Услышав страшный рев, рев смертельно раненного морского гиганта, пассажиры первого и второго класса высыпали на прогулочную палубу. Когда прекратили стравливать пар и шум стих, над застывшей гладью океана раздался жуткий многоголосый вой, словно подали голос всуе помянутые многими морские черти. Доносился он со стороны четвертой декоративной трубы лайнера. Это был голос десятков собак самых разных пород и мастей. И вот сейчас, то ли испуганные ревом пара, то ли инстинктом предчувствуя наступившую беду, животные завыли…
И тут Лиз кое-что заметила: палуба слегка накренилась.
Елену он застал в ванной, где она прикладывала смоченный холодной водой платок к лицу.
— Быстро собирайся…
— Что случилось? — спросила она, оборачиваясь.
— С нашим кораблем произошла… неприятность. Столкнулись с айсбергом…
— Понятно… — кивнула его возлюбленная, торопливо вытираясь.
Они прошли по лестнице, наблюдая, как все зловеще и жутко преобразилось.
Вместо фланирующей блестящей публики — растерянные, испуганные полуодетые люди, а вместо неслышно скользящей вышколенной прислуги выстроились по обе стороны лестницы стюарды в белых спасательных жилетах. Белых, как и их напряженные лица.
Другие стюарды бегали по коридорам и заполошно орали:
— Все на палубу со спасательными жилетами! Быстро! Быстро!
— Черт, а так удачно начинался день. Мне на чай дали четыре шиллинга! — пробормотал молодой лакей себе под нос, проскакивая мимо Юрия.
Выйдя наверх, они одновременно посмотрели на темный горизонт, но ничего не увидели, только усеянное звездами небо над головой и льдины в воде.
Увиденное на главной палубе наполнило его душу обреченной тревогой. Офицеры носились от одного места к другому, раздавая приказы, суетились и напускали на себя нарочито бравый вид. Как конторщики в прогорающем банке, отчего-то подумалось ему. У каждой шлюпки копошились два три матроса. Одни снимали брезентовые чехлы, убирали мачты, укладывали в шлюпки фонари и жестянки с галетами. Другие стояли у шлюпбалок, прилаживая рукоятки и разматывая тросы. Одна за другой стали поворачиваться рукоятки, заскрипели шлюпбалки, завизжали тали, и шлюпки медленно вываливались за борт.
— Майна!
Шлюпки спускались к нижним палубам, туда садились пассажиры. Садились беспорядочно и неохотно, толком не понимая и не веря…
Матросы, поднятые с коек толком, не знали, как обращаться с канатами… Лебедка тормозила и клинила… Спуск шлюпки занял минут десять…
Офицеры стояли рядом, переминаясь с ноги на ногу. Один Лоу сохранял нервную деловитость.
Мечущийся туда-сюда Брюс Исмей размахивал руками, беспрестанно погоняя матросов:
— Спускайте же! Скорее! Спускайте!
ebooksa