Лауринь махнул рукой в ту сторону, откуда мы приехали, там и правда простирался лес, не такой дремучий, как здешний, но тоже изрядный. И не так уж он близко, наездишься за дровами, пожалуй…
Похоже, местные что-то знали о лесе, знали хорошо, передавали это знание из поколения в поколение и с чужаками делиться совсем не собирались. Можно было, конечно, вытряхнуть из них правду, но на это требовалось время, и немалое. И зачем плести словесные кружева, если можно посмотреть своими глазами?
Один из не самых сложных магических приемов – заставить птицу или зверя послужить твоими глазами. Мне приглянулась горластая сорока, умостившаяся на ближайшем дереве и беззастенчиво трещавшая о нас с Лауринем что-то явно неприглядное. Против своей воли пестрая болтунья поднялась в воздух над лесом, наверняка выше, чем привыкла обычно летать. Я не собиралась мучить птицу, все, что мне нужно было, я разглядела за пару минут, после чего отпустила сороку восвояси. Перепуганная птица, отчаянно ругаясь на своем трескучем языке, моментально скрылась в кронах деревьев.
– А знаете, Лауринь, – сказала я задумчиво, – дорога-то все-таки есть. Хорошая такая дорога, ровная. Явно не заброшенная. Похоже, наш убийца по ней и уехал.
Лауринь приоткрыл рот, но сказать ничего не смог. Потом все-таки выговорил:
– Так вы думаете, убийца не местный?
– Нет, конечно, – вздохнула я. – Ну незачем им было убивать этого парня. Разве только он увидел или услышал что-то такое, чего ему знать не полагалось.
– А почему его тогда просто не придушили тихонько? – спросил Лауринь. – Закопали бы на опушке, мол, заплутал в лесу и заплутал…
Этот вопрос поначалу тоже не давал мне покоя: ну зачем понадобилось вызывать дознавателя? Зарыли бы потихоньку в лесу, в самом деле, мало ли народу пропадает на лесных дорогах… Потом я выяснила: сборщик дураком не был, видать, не раз попадал в переплеты, а потому, как только заявился в деревню, заявил, что оторвался от спутников, те, мол, нагонят на следующий день, подзадержались немного. Но нагонят непременно, ибо точно знают, куда он отправился. Тут уж лучше было не прятать тело, а валить все на потусторонние силы. Что никаких приятелей не было, деревенские поняли уже после, да было поздно, завертелось расследование.
Примерно это в двух словах я и изложила Лауриню.
– Значит, вы думаете, этот чужак его убил и скрылся? – спросил он любопытно.
– Да не такой уж он чужак, – хмыкнула я, – раз вся деревня его покрывает. И сдается мне, уехал он как раз по лесной дороге…
– А где она? – не выдержал Лауринь. – Мы с Ивасом все тут обошли, не нашли никакой дороги!
– Ничего удивительного, – ухмыльнулась я. – Вы ее просто не видите. Ничего, завтра покажу.
Если честно, меня снедало банальнейшее любопытство. Что за дорога, куда она ведет, какой такой странной магией обладает этот лес, кто убийца, в конце концов, и чем ему помешал несчастный сборщик податей? Отчего-то мне казалось, что разгадка тайны кроется в лесу, а я привыкла доверять своей интуиции.
– Вы хотите туда поехать? – вытаращил глаза Лауринь.
– Да, а что? – спросила я и посмотрела на небо. – Идите, скажите своим людям, чтобы собирались. Завтра на рассвете отправимся.
Лейтенант еще раз посмотрел на меня, ожидая, видимо, чтобы я передумала, не дождался и рысью убежал выполнять приказ.
Я же направилась к Морицу и с ходу взяла кота за шкирку.
– Сдается мне, почтенный, – сказала я, сурово глядя ему в глаза, – что вы меня пытаетесь надуть. Вовсе-то вы не спали в ту ночь, и убийцу вы прекрасно знаете. Только покрываете вы его, вот что.
ebooksa