– Тридцатый, – слегка склонив голову на плечо, еще раз напомнил ей Тимур.
– Двадцать третий, – упрямо поджав губы, повторила прежний ответ она.
– Ну, как знаешь… Julia, it"s your turn![10] – повернулся кавказец к американке.
Та вздрогнула, словно совсем не ждала вызова, торопливо вскочила с пола и поспешила к капсуле. Споткнувшись на ровном месте и едва не упав – Тимур даже дернулся было ее подхватить, – Джулия проворно юркнула в «гроб».
– Thank you… – выдохнула она, прежде чем цилиндр закрылся.
– «Thankyou», блин… – сварливо проворчал подошедший сзади к Насте и Тимуру Константин. – «Thank you» ваше не булькает…
– Следующий – Родион! – предательски дрогнувшим голосом объявила Настя, провожая глазами уносящую американку на «Ковчег» капсулу.
– Следующий… А он будет, этот следующий? – грузный парнишка уже стоял рядом. За его спиной маячил американец Крис – Настя не заметила, когда он успел встать и подойти.
– Будет, – безапелляционно заявил между тем кавказец. В отличие от Настиного, его голос был тверд.
«Гроб» с Джулией исчез в стене, люк в ней снова закрыла круглая серая крышка.
Неожиданно для самой себя Настя вдруг поняла, что судорожно стискивает пальцами кисть Тимура, в испуге попыталась отдернуть руку, но тот удержал ее ладонь в своей. Ладно, пусть…
В зале сделалось так тихо, словно все, не исключая спящего тайца, вовсе перестали дышать, только Настино сердце продолжало отсчитывать мгновения ударами – сперва неспешно, потом все быстрее, и, наконец, стук его слился в сплошной ровный рокот готовой к старту ракеты. И когда, казалось, уже ничто не сможет удержать его от того, чтобы пробить грудную клетку и вырваться наружу, крышка люка в очередной раз исчезла, и из стены показался серебристый круглый торец транспортной капсулы. Двадцать четвертый цилиндр пришел с «Ковчега» за тридцать первым пассажиром.
Все дружно выдохнули.
«Пламенный мотор» в груди Насти резко сбросил обороты, ноги под ней внезапно сделались ватными, и, чтобы не упасть, девушка была вынуждена тяжело опереться на руку Тимура.
– Родя, вперед, – обернулся тем временем тот к грузному пареньку.
– Может, сначала таксиста загрузим? – предложил вдруг Константин. – А потом солдата – пока есть кому положить их в «гроб».
– Ну, давайте… – кажется, не слишком охотно согласился Родион, уже неловко занесший одну ногу над бортом капсулы.
– Успеем, – отмахнулся Тимур. – Полезай.
С видимым облегчением тот втиснулся в цилиндр и с немного виноватой улыбкой выговорил: