Траурный экипаж разительно отличался от обычного. Он был длиннее, значительно уже, а еще весь его внешний вид внушал страх. Черно-серые обшарпанные дверцы, окна, зашторенные мрачными сизыми занавесками, колеса с тонким спицами, на которые будто налипла могильная грязь.
Как только машина начала приближаться к нам, ко всему прочему раздался противный скрип ее осей. Ранфер тут же вышел на дорогу, останавливая ее движение.
— Что случилось? — из передней дверцы выбрался старикашка в фетровом пиджаке и коротком цилиндре. В зубах у него была дымная папироска, сам же он удивленно чесал седую бороду.
То тут, то там вдоль дороги начали появляться люди, заинтересованные происходящим.
— Кто в экипаже? — тут же спросил Ранфер. Голос его звучал уверенно и грозно. Даже мне хотелось ответить, хотя я не знала, что именно.
Водитель вздрогнул и слегка съежился под взглядом ректора Арктур. Мужчины, который был на две головы выше его ростом и в два раза шире в плечах. Но главное оказалось даже не в этом. Снова вокруг Ранфера разливалось невидимое облако странной энергии. Силы. Оно мягко проникало в тело, не давая возможности сопротивляться. Ведь, казалось бы, сопротивляться-то и нечему. Но как только это случалось, в голове оставалось единственное желание: сделать так, как говорит этот человек. Чего бы это ни стоило.
Мурашки пробежали у меня по спине. В который раз. И теперь лишь от вида фигуры оборотня. От его светлого, будто предгрозового взгляда, от плотно сжатых челюстей. От мышц на руках, которые напряглись, когда он сжал ладони в кулаки.
— А что, собственно, случилось? Почему вы?.. — заблеял водитель, снимая цилиндр.
— Отвечай, — негромко прервал Ранфер.
И папироска выпала изо рта водителя. Сам воздух вокруг будто пошел рябью. Короткой, но сильной, встряхнувшей все вокруг.
— Там… там… изволите ли… какая-то женщина. Нашли мертвой недалеко от Поляны аконита, — дрожащим голосом ответил мужчина. — Ее разодрал оборотень. Вот… везу в Охранное управление.
Ранфер ничего не ответил. Молча отошел от него, распахнул дверцы автомобиля и… замер.
Даже отсюда я видела, что прямо на полу, раскинув в стороны окровавленные руки, лежала женщина.
С длинными рыжими волосами.
Сердце заколотилось в груди как сумасшедшее.
Я не смогла противиться желанию подойти ближе. Мне нужно было знать, как это произошло. Нужно было видеть, что с ней стало…
Ноги сделались деревянными. Пока я с трудом преодолевала разделяющее нас расстояние, Ранфер наклонился и…
Мне было не видно. А потому одним рывком я оказалась рядом с оборотнем, наконец заставив свое тело повиноваться. Заглянула мужчине через плечо и резко выдохнула.
Зря я пошла на поводу у любопытства.
Тело женщины было исполосовано глубокими ранами от когтей. Горло оказалось вырвано. А на голове в разные стороны клоками торчали спутанные волосы. Сейчас они были в грязи и крови, но можно было догадаться, что прежде их оттенок был чуть светлее, чем у меня.