— Да, к сожалению. Ну, точнее, не сразу, конечно. Просто их сердце так страдает, что тело начинает чахнуть. Увядать. Если оборотень, оставшийся в живых, стар, то он очень быстро уходит вслед за своей парой. Если молодой… тут все хуже. Может начаться болезнь, долгая агония. Но я не знаю таких случаев. Обычно Селена забирает влюбленных одновременно. Она не хочет, чтобы те, кого она благословила, страдали.
— Что ж, — протянула я мрачно. — Видимо, скоро у нас будет возможность проверить доброту вашего лунного духа.
— Что ты имеешь в виду? — напряглась подруга. — Неужели люди снова убили кого-то из нас?
— Нет, — покачала я головой. — Убита человеческая девушка. Некая Хильда Варус. Но у нее был…
— Да, я знаю, — глухо ответила она, склонив голову. — Эта женщина была истинной Нортону Лину, одному из оборотней в нашей стае. Когда Селена связала их, никто не мог поверить, что выбор духа пал на человека. Но в итоге Нортона все равно поздравляли. Благословение — это счастье. Как жаль…
— Прости, что расстроила.
— А откуда ты узнала?
— Сегодня утром мы наткнулись на траурный экипаж. В нем была эта женщина.
— Ты ее видела? — с мрачным интересом приподняла бровь Тилья. — Это точно был оборотень? Ее убийца?
— Ну, — я запнулась, когда к горлу снова подкатила тошнота. — Я видела раны, нанесенные когтями. Видела выдранное горло. Вряд ли это мог сделать человек.
— Ясно, — расстроенно кивнула девушка. — Это так ужасно не вовремя!
— Почему? — не поняла я.
— Ну как же? — развела руками подруга. — В Диархане, когда отношения между людьми и нелюдями и так натянуты до предела, посреди бела дня объявляется оборотень-маньяк, убивающий только человеческих девушек! Да это же кошмар!
— А разве есть какая-то разница? Ведь среди оборотней процветает целый клан убийц. Что значит плюс-минус еще один?
— Ты не понимаешь, — покачала головой Тилья. Окончательно отставила в сторону питье и сухари. — Кровавые — очень хитрые и осторожные. Они никогда не нападут на виду, никогда не сделают это так, чтобы поднялся шум. Каждое их убийство умалчивается. А труп могут и вовсе не найти, если они успеют спрятать или, ну, ты понимаешь, съесть его полностью. Они скрываются среди нас, действуя аккуратно, стараясь не разжигать войну. И у них это неплохо получается.
— Звучит так, словно ты их оправдываешь, — ужаснулась я.
— Нет, дело не в этом, — покачала головой она. — Их скрытность делает проблематичным их поимку. Но они хотя бы не действуют в лоб. Поэтому многие люди в принципе не догадываются о том, что проблема имеет такие серьезные масштабы. Это позволяет нашим ищейкам самостоятельно находить логова Кровавых и расправляться с ними до того, как об этом станет всем известно. Здесь же появляется маньяк, который будто нарочно убивает у всех на виду, понимаешь?!
— Ты думаешь, что все это делается специально? — ахнула я. — Чтобы начать настоящую войну?
Девушка пожала плечами.
— А как ты сама считаешь? — терпеливо начала пояснять она. — Появляется оборотень, цинично и бесстрашно убивающий только человеческих девушек. Об этом становится всем известно, и его никак не могут найти. Не вызовет ли это волну агрессии? Единственное, чего я не понимаю, это почему он появился именно сейчас? Как будто есть еще какой-то неучтенный фактор. Катализатор, от которого хрупкий мир может вспыхнуть как сухая солома. Словно эти убийства связаны с чем-то, о чем я не знаю.