Когда последние дома остались позади, новенький таксомотор прибавил скорость. На прямых он далеко уходил вперед и лишь на виражах, где требовалась не только мощность мотора, но и мастерство, «Москвичу» удавалось отыграть потерянное расстояние.
– Я, пожалуй, возьму тебя на гонки, – стараясь перекрыть рев мотора прокричал Майк.
– Направляется в сторону Вуоксы! – заорал в свою очередь русский.
– Что это? – не понял американец.
– Джунгли, озера, острова, болота – есть где спрятаться. Смотри!.. – не кончив, Громоф резко нажал на тормоз.
Впереди, за поворотом, вспыхнули красные огоньки таксомотора. Инопланетянин вышел из машины и скрылся в лесу. Выскочив из «Москвича», сыщики бросились туда же. Майк несся первым. За ним, придерживая футляр кинокамеры, бежал Громоф. Американец остановился у края болотистой низинки, где след обрывался.
– Уйдет! – застонал он.
И словно в подтверждение его слов над прибрежным осинником поднялся НЛО. Сделав небольшой круг, он вдруг замер. Из его чрева вырвался яркий луч, и гранитный валун справа от детективов превратился в пар.
– Все, конец, – Майк затаил дыхание.
Но в этот момент Громоф выхватил из футляра прибор, оказавшийся страшным оружием. Ослепительный луч рванулся к НЛО, и он полыхнул оглушительным взрывом, эхо которого достигло Ладоги и берегов Финского залива. И в ту же секунду к ногам детективов упал осколок горячего черного металла. Он угрожающе шипел во влажном мху, как злой черный котенок, не давая взять себя в руки. Наконец примолк. Майк нагнулся, поднял его. Металл был необычайно легким и пористым.
Громоф убрал оружие с биркой «Собственность Галактического Союза».
– Так вот оно что, – догадался Норман, – ты тоже оттуда? – он указал на небо.
– Да, я агент Галактического Союза, – хмуро кивнул «Громоф».
– И вы ничем нам больше не поможете? – детектив с надеждой смотрел на инопланетянина.
– К, сожалению, ничем, – ответил тот. – Мы пресекли агрессию Империи. А болезнь – это уж ваше внутреннее дело. Впрочем, злая звезда Империи – ее космический зонд все еще следит за вами. Не исключено, что нам снова придется вмешаться.
– По крайней мере мы можем остаться друзьями?
– Мне жаль, Майк, но тебе придется забыть все, – инопланетянин молча коснулся лба калифорнийца…
Десятилетний Поль, младший сын Чака Чакворда, лучшего друга Нормана, вбежал на веранду дома в пригороде Лос-Анджелеса.
– Сэр, я нашел в вашем гараже кусочек черного металла. Что это?
– Мало ли всякого хлама в гараже, – ответил Майк, не отрываясь от газеты.
ebooksa