В следующий раз победа осталась за президентом. Адмирала вкатили в кабинет, и он начал подниматься с кресла.
– Сидите, пожалуйста!
Но старик не оставлял попыток встать, опираясь на руку своей медсестры.
– Прозвучало как просьба, но по сути это приказ. Сядьте.
Адмирал немедленно уселся, отдышался и начал по всей форме:
– Мэм, рапортую – и с превеликим удовольствием! – президенту Соединенных Штатов Америки.
– Спасибо, что приехали, сэр. Учитывая разницу в возрасте… и ваше здоровье, я решила, что пора покончить с протоколом. Но вы правы: в мой адрес действительно поступило множество угроз, гораздо больше, чем сообщали в новостях. Становиться мишенью для злоумышленников я не собираюсь… по крайней мере, до тех пор, пока не примет присягу новый вице-президент.
– Мадам, не становитесь мишенью никогда. Вас будут оплакивать абсолютно все, в обеих партиях. Ммм, если мне будет позволено высказаться, во плоти вы еще прекраснее, чем на экране.
– Абсолютно все оплакивать не будут, это уж точно, в противном случае мне не пришлось бы беспокоиться из-за возможных покушений. А что касается второго замечания, я не красавица, и вам это известно. Свои сильные стороны я знаю. Я умею создавать образ. Но дело тут не в физической красоте. Так делают профессионалы – профессиональные актрисы: создают образ всем своим существом. Голосом, выражением лица, руками, телом. Целостный образ – и правильные черты лица играют тут наименее важную роль. Их может и вовсе не быть, как в моем случае.
Президент улыбнулась, встала, обошла огромный письменный стол и, наклонившись, поцеловала адмирала в лоб:
– Но вы просто душка, спасибо за комплимент.
Адмирал шумно прокашлялся:
– Мэм, какое значение имеет ваше мнение, если миллионы мужчин думают иначе?
– Оставим эту тему. За работу! Адмирал, объясните мне, почему у нас столько проблем с атомными электростанциями на берегу и при этом у вас никогда не случалось никаких затруднений с атомными подводными лодками?
Президент стукнула кулаком по столу и смерила главу делегации сердитым взглядом:
– Прекратите! Заискивать перед белыми будете в другом месте. В этом кабинете нет ни черных, ни синих, ни белых, ни зеленых, ни желтых – одни только американцы. Кроме того, вы называете себя черным, представляющим интересы черных. Да ну! Никогда еще не слышала такого лживого…
– Меня оскорбляет это замечание, миссис Ни…
– Сбавьте обороты! И «госпожа президент», пожалуйста. А президента прерывать никто не смеет. Я сказала, что ваше заявление лживо. Так и есть. Я как минимум на три тона темнее вас… и тем не менее я не черная, но темно-коричневая. – Она оглядела участников делегации. – Не вижу среди вас ни одного человека с по-настоящему черной кожей. Хм, лишь один темнее меня. Мистер Грин, правильно? Вас так зовут?
– Да, госпожа президент. Из Бруклина.
– Белые предки имеются, мистер Грин? Возможно, мне следовало бы сказать – «представители белой европеоидной расы»?
ebooksa