Ворон открыл клюв, и жирный червяк шлёпнулся на пол. Мужчина схватил его и жадно проглотил.
– Трапеза, достойная короля, – с горечью рассмеялся он. – Сейчас я ещё раз расскажу тебе мою историю, чтобы ты мог поведать её своим детям, а они – своим потомкам, дабы в нужный день вороны передали моё предостережение.
Ворон склонил голову набок и приготовился слушать. Мужчина тяжело задышал, и Арчи с содроганием понял, что, несмотря на прядь седых волос, белевшую в его чёрных волосах, он был ещё очень молод.
– Жил-был на свете глупый алхимик по имени Фабиан Грей… – начал он.
– Арчи, проснись! Арчи! – раздался громкий голос Вики Фокс. – Нет, вы только посмотрите на него! Стоило мне отойти за новой книгой, как он уже отключился!
Арчи не сразу пришёл в себя. Потом его ноздри защекотал запах старой бумаги, и он понял, что лежит щекой на открытой книге. Наверное, он уснул за работой. Арчи открыл глаза и понял, что находится в скриптории – особом зале музея Магических кодексов, предназначенном для написания магии.
Арчи и Вика были учениками в Музее, где хранилось самое большое в мире собрание магических книг. Сам Музей был надёжно спрятан под зданием Бодлианской библиотеки в Оксфорде.
Вика стояла над Арчи, держа в руках стопку книг, но с ней явно было что-то не так. Почему у неё такое зелёное лицо? В следующее мгновение Арчи сообразил, что на книге, открытой перед его носом, лежит Изумрудный глаз – магический кулон, который дал ему призрак великого волшебника Джона Ди, – и он смотрит на свою кузину через его блестящую грань.
Арчи с облегчением перевёл дух, сел и убрал подвеску под рубашку. Золотое перо, которым он писал магию, лежало на столе. Должно быть, оно выпало у него из руки, когда он задремал. Арчи взял перо и сразу почувствовал пульсацию магической энергии. Это перо когда-то принадлежало дальнему предку Арчи, знаменитому алхимику Фабиану Грею, жившему в семнадцатом веке. Арчи скоро должно было исполниться тринадцать. На первый взгляд это был самый обычный мальчик с тёмно-русыми волосами, торчавшими вихрами во все стороны. Единственной волшебной чертой его внешности был цвет глаз. Один глаз у Арчи был зелёный, а второй серый – типичные «магические глаза», как называется такой феномен в мире чародеев. Помимо этого, ладонь его правой руки была покрыта рисунками, похожими на татуировки, – так называемыми огненными метками, обозначающими ступени магического ученичества. Первую метку в виде иголки с ниткой Арчи получил, когда начал обучение ремеслу переплётчика волшебных книг. Вторая огненная метка, изображавшая дракона, кусающего собственный хвост, была особенно редкой – она означала, что её владелец обладает даром писать магию.
Арчи потёр глаза.
– Осторожнее с чернилами! – воскликнула Вика, кивнув на хрустальную чернильницу, стоявшую в опасной близости от его локтя. – У нас и так их почти не осталось!
Чернила, содержащие бесценный магический азот, которыми писались заклинания, было чрезвычайно трудно получить. Арчи и его друзьям чудом удалось сделать небольшую порцию этого редчайшего эликсира, когда они нашли заветную формулу в тетради Фабиана Грея.
Вика поставила на стол стопку книг.
– Ты засыпаешь уже второй раз на неделе, – пожаловалась она. – Между прочим, нам предстоит переписать всё это!
Ежевика или Вика Фокс, двоюродная сестра Арчи, была на два года старше его. Она перекинула через плечо свои длинные тёмные волосы и кивнула на часы, висевшие на стене.
– Скоро восемь. Мне не хотелось бы сегодня засиживаться допоздна.
Работать в Музее было чрезвычайно интересно, но с некоторых пор кузенам приходилось много работать по вечерам. Арчи зевнул и потянулся. В последние дни он постоянно чувствовал усталость. Наверное, это сказывались долгие часы, проведённые в скриптории.
Кроме Арчи и Вики, писать магию могли ещё трое учеников: Пола, младший двоюродный брат Арчи, и двое их друзей – Руперт Треваллен и Арабелла Рипли. Они объединились в так называемый Клуб алхимиков, названный по имени клуба, некогда основанного Фабианом Греем. Но сейчас из всех членов клуба в строю оставались только Арчи и Вика.
– К счастью, завтра возвращается Арабелла, так что станет немного полегче, – сказала Вика. – Надеюсь, она хорошо провела время в Праге с родителями.
– А мне не хватает Руперта, – вздохнул Арчи. – Когда он был здесь, мы могли хоть немного передохнуть.
ebooksa