– Сейчас состоится контрольная практика! Она покажет, насколько вы подготовлены, – громким голосом возвестила глава академии. – Эти пятеро первокурсников, – указала ректор в сторону адептов, – вызвались быть добровольцами на роли ваших объектов защиты.
Мантии на младшекурсниках скрывали не только их лица, но и тела. Ростом пятерка добровольцев была метр с кепкой, и со стороны они казались жутко худыми.
– Я же здесь не только в качестве судьи, но и в качестве архимага, – продолжила ректор. – Также за вашим боем будет наблюдать член королевской семьи.
– Член королевской семьи? – кто-то приглушенно переспросил позади.
– Неужто сам король? – эта реплика, преисполненная восторга, исходила от рыженькой подружки Алики.
Но порадоваться своему счастью барышня не успела, так как адептка Касл быстренько спустила ее с небес за грешную землю:
– Не будь идиоткой, это ведь не экзаменационная практика. Впрочем, даже на ней он вряд ли появится.
– Верно. Скорее всего, это кронпринц, – продолжились домыслы в строю.
Приунывшая некромантка вдруг снова воспрянула духом. Да что там! Возбуждение буквально выплескивалось из нее. Очевидно, кронпринцу она радовалась больше, нежели королю.
– Придется выложиться на все сто, чтобы не ударить в грязь лицом.
– Уж лучше в грязь, чем в лужу собственной крови, – послышалась от Райса самая «оптимистичная» реплика или, скорее, саркастичная и приправленная толикой злорадства.
Видимо, бледная моль, таким образом себя подбадривал.
– Группа! Занять позиции! – скомандовала профессор Талия.
Младшекурсники оказались под «опекой» второй линии, а первая группа, куда входили я, Туан, Харвей, Сая, Ларэй и Райс разбились на пары, заняв позиции вокруг адептов. Несколько минут тишины показались целой вечностью. Я, стараясь не замечать собственного напряжения, уже приготовилась к обороне, активировав артефакт, чтобы в любой момент выпустить стрелу в скалящегося монстра, но вместо злобного рыка атакующих нас демонов, подпрыгнула на месте от звучного баса Туана:
– Не позволяйте Заблудшим пробраться к вам в головы! Не поддавайтесь иллюзиям страхов! Ваш противник из плоти и крови! Тьма не сможет нам противостоять! Крушите собственную слабость и прорывайтесь к победе! Мы – будущее королевства!
– В нас нет страха! – в один голос выкрикнули адепты.
Сливаясь с боевым кличем, над сводами защитного барьера раздался звук горна, знаменующий начало боя. Туман стал гуще и выше, лишая нас возможности видеть четкую картину происходящего, и вместе с тем появился жуткий холод, оставляя на иссушенной траве следы расползающегося инея. В звенящей тишине послышалось рычание и вой рыскающего в поисках добычи врага.
– Во мне нет страха, – я тихонько произнесла мантру, которую несколько секунд назад повторяла про себя.
На лекциях профессора Градмейна мне удавалось противостоять влиянию Каэра, но нынешняя обстановка разительно отличалась.
– Повелитель Судеб, – прошептала дрогнувшим голосом, – не знаю, почему вы вернули меня к жизни, но раз уж подарили мне шанс, не дайте здесь окочуриться, – взмолилась я и, тут же опомнившись, резко обернулась к Туану, чтобы понять услышал ли он мои необдуманно сказанные слова.
ebooksa