Навигатор из Нерюнгри

Ульяну словно ушатом ледяной воды окатило:

— Кто?

— Артём.

— С чего ты взяла, — не выдержала испытующий взгляд, отвела глаза, голос задрожал, руки оказались лишней частью тела — Ульяна внезапно ощутила, что решительно не знает, куда их деть. Почесала нос.

— Второй раз тебя о неём спрашиваю, оба раза ты сразу хватаешься за кончик носа. И почти каждая твоя идея заканчивается мыслью о Паукове. Не заметила?

— И что это означает?

— Это означает, что он тебя заставляет волноваться, — Наташа отвела взгляд: — Ладно, не хочешь — не говори, — спустила ноги с диванчика.

— Я не знаю, что о нём сказать… Вернее, нет, не так. Ты права — он меня волнует. Волнует так, что я забываю, что хотела сказать, если встречаюсь с ним взглядом. Словно в прорубь с головой ныряю. И под кожу иглами — жар.

Ульяна вспомнила его глаза сегодня, так близко, что ближе уже нельзя. Ближе — катастрофа. Рука ещё помнила его прикосновение, импульсивное, пугающее. «Я боюсь, что не смогу остановиться». И леденящая стена между ними. Только теперь Ульяне — она понимала отчетливо — надо туда, за стену. Там, где жаркий взгляд и порывистое дыхание.

Она вздохнула. Узкая ладошка Наташи легла поверх её.

— По-моему, подруга, ты просто влюбилась.

4

Ульяна вернулась в рубку.

Едва гермопереборка захлопнулась за ней, металлический голос приветствовал:

— Доброй ночи, капитан. Полёт совершается по заданной траектории, маршевые двигатели работают в штатном режиме, внутреннее гравитационное поле соответствует нормативу. Запас энергии — девяносто пять процентов. Через пятнадцать минут корабль войдет в зону квантовой флуктуации, рекомендуется активировать квантовый генератор. Исполнять?

— Да, Флиппер, действуй.

Девушка забралась в навигационное кресло. Чёрные экраны транслировали загруженные Кириллом лоции. Ульяна увеличила разрешение, приблизила пятно. Отмеченный синим фарватер шёл прямо к нему, зелёный — упорно предлагал обогнуть. Девушка наблюдала, сравнивала показатели. В определённый момент, когда до квантовой флуктуации осталось всего несколько минут, стандартный курс окрасился красным, сработала система оповещения об аварии — на табло выскочила бегущая строка «Внимание, выход из строя навигационного оборудования». Пронзительно запищал пульт Кирилла Авдеева.

Ульяна ловко выключила звуковой сигнал, чтобы не разбудить команду, перевела судно на ручное управление. После того, как им удалось ускользнуть от креонидянского линкора через тёмную материю. Она точно знала, что Флипперу ничего не угрожает. Но нужно было проверить кое-что. Кое-что, что, возможно, однажды спасет им жизнь.

— Ну, что, товарищ младший научный сотрудник лаборатории генной инженерии и программирования, — обратилась она сама к себе, — даёшь крутой отчёт ш-шефу?

Она повела корабль в тёмное пятно, ориентируясь по гравитационной стяжке, видимой только Флиппером, но не отключала и стандартные лоции. Система фиксировала потерю ориентиров, отчаянно мигала и призывала вернуться на заданный курс.