Девушка посмотрела прямо, вздернула подбородок.
— И как ты это себе представляешь: похищен посол, дипломатическое лицо, мы, группа землян, могли оказать помощь, но проигнорировали приказ и вернулись на аэродром базирования. Струсили? Испугались трудностей?.. Ты знаешь, нас учили другому… Я выношу вопрос о продолжении поиска посла Намбула на голосование команды, — Ульяна не сводила с него бирюзово-синих глаз. — Кто за то, чтобы принять предложенный Советом мандат и продолжить миссию?
И первой подняла вверх руку. К ней присоединились Кирилл и Наташа. Василий покачал головой, но руку поднял.
— Кто за то, чтобы ограничиться первоначальным заданием и вернуться на станцию?
Артём поднял руку, чертыхнувшись.
— Решением общего собрания команды, в рамках предоставленных мне полномочий, принимаю решение принять предоставленный мандат и выдвинуться на поиски посла Намбула по зафиксированным маркерам.
3
— Ульяна, стой, — он догнал её у основания винтовой лестницы на второй этаж, в каюты. — Ты чего выдумываешь, а? Ты же должна понимать, что тебе ни опыта, ни знаний, ни навыков не хватит, чтобы справиться с этим делом. Ты же не знаешь ещё ничего об этом мире. Куда ты суешься?
Она посмотрела на побелевшие костяшки его пальцев, вцепившихся в поручень, перевела взгляд на заострившееся лицо, словно ледяным огнём опалила.
— Слушай, Пауков, я не знаю, что ты там себе надумал. Но вот что я тебе скажу. Позавчера утром я ещё не знала о существовании Единой галактики. Только позавчера я прибыла на станцию. И уже сегодня утром, в самом центре Академии, под сотнями камер и датчиков на меня напал лупоглазый альбинос с угрозами и оскорблениями. Он хватал меня за горло и бил ногами под ребра. И ни одна патрульная служба на это не среагировала! И произошло это именно тогда, когда какой-то оболтус галактического масштаба с ворохом научных званий в башке решил, что я — именно тот навигатор, который нужен для управления Флиппером… Так что это не я что-то придумала. Это ты втянул меня в эту историю, — она перевела дух, посмотрела пронзительно, пытаясь достучаться. — Здесь происходит что-то важное, и похищение посла — только повод для начала большой игры. Я это поняла ещё там, в кабинете Кромлеха, когда они вдвоем с Кродо рассыпались в комплиментах и заверениях. Им зачем-то нужно, чтобы именно Флиппер был здесь. Сейчас мы можем оказаться в большой игре разменной монетой. А можем — главными игроками, — она смотрела пристально, бирюзовые глаза, словно северный лед, искрились. — Только я знаю совершенно точно, Артём, что если мы сейчас, поджав хвост, вернёмся на станцию, то уже завтра комиссия закроет твой проект, выкинув за ненадобностью и тебя, и меня, и всех нас. А Флиппера отправив… на переплавку.
Артём хмыкнул, прислонившись бедром к поручню, скрестил руки на груди:
— То есть ты хочешь переиграть прожженного интригана Кромлеха, — он уставился на неё.
Ульяна поднялась на несколько ступеней по лестнице. Их лицо оказались на одном уровне, так близко, что он мог рассмотреть темно-синие волокна её радужки:
— Ни ты, ни я не знаем, кто за этим стоит. Посол Намбул сбежал не просто так. Всё очень странно: неожиданные возможности Флиппера, посол Намбул, который зачем-то сбегает из-под охраны Кромлеха, нападение на нас у точки транзакции. Идёт какая-то игра. В которой мы — пешки, Артём. Наша задача — доиграть партию до конца поля, обвести их вокруг пальца и стать ферзём. Нельзя… Нельзя, Артём, нам возвращаться в руки Кромлеха. Под любым поводом — нельзя, пойми.
Она заглянула в его глаза, сжала и снова разжала пальцы на хромированном поручне.
— Нам нужно узнать, отчего бежал Намбул. Это козырь.
Артём слабо улыбнулся:
— Это — авантюра чистой воды. Мы его не найдем.
Ульяна усмехнулась в ответ:
— Кромлех тоже так думает. Против него играет его же собственное предубеждение, так удачно подкрепленное твоими доводами пять минут назад: команда неопытная, в серьёз её принимать не стоит. А мы найдём. Все вместе — ты, Кир, Вася, Наташа…и Флиппер.
ebooksa