То, что злобствовало в темноте, могло быть чудовищным мостром, безумным бродягой, очередным маньяком. Но что гораздо важнее — судя по претензиям, оно видело людей, которые пробежали через храм накануне.
И теперь Сущее поставило передо мной новую задачу: втереться в доверие к неизвестно кому неизвестно как.
Грубиян все еще скрывался в обломках. Это обнадеживало: он давно мог напасть, но не делал этого. Видимо, первый шаг в нашем знакомстве будет не по правилам хорошего тона.
Резко выдохнув, я шагнула в сторону голоса.
У бедняжки-фонаря выдалась трудная ночь: его столько раз уронили, что он почти забыл, как светить. Зато тени от его света были просто замечательные. Дрожащие тени и странные звуки даже самую безопасную комнату сделают страшной, что уж говорить о руинах, которые, по слухам, едят людей.
Выберусь живой — развенчаю дурацкий миф. И вовсе здесь не едят, всего лишь вежливо распыляют.
Обидчивые лужи больше не попадались, и невидимый собеседник помалкивал. Я осторожно загянула за фрагмент колонны, за другой, за третий… Попыталась взобраться на кучу мелких обломков. Сползла с них — слишком быстро, чтобы не думать, что куча
— Обязательно надо шляться здесь посреди ночи?!
На сей раз сердитый ворчливый голос раздался рядом. Но я только что осмотрела это место: обломки, земля и поодаль — потрепанный куст. Может быть, собеседник сидит за кустом? Возможно, он болен или ранен, не в состоянии выбраться?.. Хотя, судя по голосу, — вряд ли. Голос — вполне бодрый, разве что — чрезмерно скрипучий и сиплый, словно его обладатель очень стар и чересчур много курит.
Я подобралась ближе к кусту и осторожно приподняла одну ветку.
— Совсем стыд потеряла?! — ветка больно ударила по руке. — А если я полезу к тебе под… что у вас, бродячих уродцев, вместо листвы?!..
Куча обломков снова от меня увернулась, и я с размаху села прямо на мокрую землю.
Я-то думала, хуже ловушки при входе уже ничего не будет. По крайней мере — надеялась. Увы, иногда по-настоящему страшное не обязательно поражает, как тот лабиринт. Оно просто есть — в паре шагов от тебя. Совсем не пугает. Пожалуй, его даже можно чуть-чуть пожалеть.
М-да. Скажите это последним людям Сильверии.
Сильверия исчезла с лица земли за несколько дней. Большая — гораздо обширнее Ланрии, страна, населенная добрыми, гостеприимными, хоть и — по слухам — весьма пьющими людьми. Страна, покрытая густыми лесами. Теперь Сильверия — это Лес с большой буквы: Сильверийские Дебри. Единый живой организм, и любое разумное существо, которое оказалось поблизости, пойдет на удобрение за секунды. Елки с березами обиделись на людей, такое вот неожиданное явление. Люди установили барьер, огнем, железом и магией отгоняя Дебри, но каждый год проигрывают милю-другую — с конца войны. Растения — терпеливые существа, им спешить некуда.
Виновны в катастрофе были маги со специфическим даром "зеленые пальцы" — они управляли растениями, превращали пустыни в сады. Уважение, отличные заработки, собственная академия в Лютеции — у них было все: до войны этим даром гордились. Сейчас, если, не дай боги, у человека проявится нечто подобное, бедняге придется всю жизнь ходить в толстых перчатках. Трудно поверить, что Дебри — результат попытки остановить войну: "зеленые" все как один были пацифистами. Уж попытались, так попытались!
И вот теперь некрупный, но очень сердитый фрагмент Сильверийских Дебрей вылез у нас в Бергюзе.
Сколько оно уже здесь растет?! Кем питается?..
Ох. Оно ведь еще и разговаривает. Такого за Сильверийскими Дебрями не замечали, это какой-то новый подвид. Что следующее — Дебри курят? Читают газеты?..
ebooksa