Не искавшие приключений

Восхитительный выбор: молча искать нож и спасать кузена, или заорать, убежать и спасать город.

— Слышь, растрепа! — ветка дернула меня за рукав. — Разбудила старика, давай — компенсируй. Кроссвордика не найдется?

— Мама!..

— Чего? Ты не одна, что ли, приперлась?

* * *

Нужно было подышать ровно и успокоиться. По крайней мере — пытаться.

Существо оказалось ворчливым, невежливым, и — по его словам — старым. Но, вместе с тем, — безобидным. Если описания Дебрей в учебниках — правда, я уже должна быть разорвана в клочья и переработана, а меня пока только ругают. Не попробовать ли этим воспользоваться?.. Он ведет себя, как один из тех рассерженных обитателей дома Гортензии. С ними я нашла общий язык, главное — вежливость и уверенность.

— Уважаемый господин… простите, не знаю вашего имени, мне очень жаль, что я вас потревожила. Видите ли, не далее, как вчера, мой кузен пресле… эээ… пробегал здесь со своим хорошим знакомым, и тот потерял дорогую ему вещицу. Они оба будут вам очень признательны, если вы поможете ее отыскать. Я, разумеется, тоже буду.

— Ишь, ты! Теперь я — уважаемый. Вчера бы так уважали. когда пять ветвей отдавили. Хорошего знакомого, часом, зовут не "Стой-мразь-именем-Закона-все-равно-догоню-сука", а?

"Вот те раз! Кузен преподносит сюрприз за сюрпризом."

Я покраснела, и не удержавшись, хихикнула.

— Чего скрипишь? Отвечай толком! Я тебе не тупое бревно какое-нибудь!

"Определенно, мой собеседник не туп, и весьма. Кроссворды — забава не для идиотов. Придется сменить тактику."

— Авлониа Ронда, сестра того полицейского, который был здесь вчера, очень приятно. Вы правы, сударь, второй пробегавший — не друг, а негодяй и преступник. Про вещь я сказала чистую правду: он выбросил важную улику. Без улики его не арестуют.

— А мне что с этого будет?

Я едва успела прикусить язык и не ляпнуть: "Да что угодно!" Солоноватый вкус крови замечательно отрезвил: если куст потребует денег, мы с тетушкой много не соберем.

"Стоп. Бред какой-то!.. Зачем кусту деньги? Ходить за покупками? Кажется, храм потихоньку сводит меня с ума…"

Я представила, как ветвистое чудище вваливается в лавку "Все для садоводства" и говорит остолбеневшему хозяину: "Мне — мешок торфа. секатор и во-о-он ту леечку, расписанную котятами."

Снова захотелось смеяться. Кажется, приближалась истерика.

— Не скрипи, сказал! Старого Джима скрипом не разжалобишь! Хочешь вот это? — из зарослей вылетела длинная ветка и закачалась у меня перед носом. Сучки, словно пальцы, сжимали охотничий нож. Даже при слабеньком свете моего фонаря был видно, что лезвие испачкано бурым. Я невольно протянула руку и вновь получила хлесткий удар:

— Много хочешь — мало получишь. Хорошая железка самому нужна.