Экспат

А может, всё началось ещё в метрополии?

Я не знаю. Мне очень тяжело абстрагироваться от произошедшего. Даже в собственной голове события выстраиваю слегка… со стороны. Не обессудьте.

Но возможно, всё началось ещё за полтора месяца до моего прибытия. В месте, называемом «Логово». С него я и начну свою исповедь. Не обессудьте.

Интерлюдия 0

Место: Сто десять километров от географического центра Города

Локация: Сто метров вглубь от уровня поверхности. «Логово».

Время: За месяц до прибытия Кандидата.

Фигура в тёмном неподвижной статуей стояла у голопанели, занимавшей немаленькую стену. В матовой поверхности отражался излучаемый глазным имплантом тусклый синий свет, но человека это не беспокоило. Он должен был смотреть на лежащий за стеклом ночной город. Во всяком случае, по каноническим шаблонам той самой староземной литературы, которой иногда развлекался Мастер. А именно им ужасающий многих человек и являлся. Но на глубине ста метров панорамного окна не нашлось, пришлось удовлетвориться интерактивной картой Города.

Подчиненные временами косились на свои терминалы, вздыхали от облегчения (критических ситуаций нет) и продолжали заниматься текущими делами. Руководство чувствует серьёзную опасность, на то оно и руководство. В Городе и без того уже за этот вечер случилось множество критических ситуаций. Есть из–за чего беспокоиться.

Впрочем, даже текущая ситуация полностью устраивала «хозяев». Как и наличие множества независимых служб безопасности. При желании они придавили бы их всех, как молодого кордула или беспомощного лангуса в луже. Хотя, справедливости ради, кое–кто из «хозяев» был бы неприятно удивлен, попав в «Логово» Организации. Точнее — в третий, «оперативный» блок.

Сидящие в первом уровне (самом мелком) рядами операторы находили или регистрировали любое аномальное или подозрительное событие. Прослушивали, просматривали или ломали полицейские сети, читали сотни сетевых записок от мелких доносчиков. Тщательно вносили в базу данных.

Машинные специалисты уровнем ниже вносили события в глобальную программу, фиксировали попытки проникновения в системы Организации и углубляли цифровую защитную систему. Постоянный писк коммуникаторов тут сменялся стуком пальцев об архаичные клавиши и тихим гулом систем охлаждения, иногда — оптимистичными мелодиями. Машинистам нужно было иногда расслабляться, поэтому в промежутках между непосредственными обязанностями они целыми отделами играли в дартс или гурьбой бегали к соседним отделам, с ругательствами помогая техническим обеспечением.

А уже прямо под ними аналитики уже шумели, упрямо спорили, много курили и поглощали кофе в товарных количествах. Но в итоге писали подробный разбор ситуации. Или корректировали старый. Или добавляли альтернативный вариант развития событий. В любом случае, готовый отчёт уже ждали молчаливые кураторы в полутьме четвёртого уровня, на откуп которым отдавалась львиная доля, как их тут называли, ситуаций.

Однако стоящему у голопанели мужчине как раз львиная доля не нужна была. И заячья — тоже. Сегодня Третьего Мастера занимала далеко не критическая, но очень чувствительная проблема.

Организации нужно было пополнить свои ряды. И пополнить качественно.

— Мастер… — решилась прервать его Катерина, нечто среднее между аналитиком и рефрентом. Она была единственным человеком, которого был обязан пропустить каждый телохранитель из числа «личной гвардии» руководителя. Без исключений. Что бы она с собой не несла — хоть активированную термоядерную боеголовку.

— Какао, — буркнул в ответ Мастер, не отрываясь от созерцания карты со вспыхивающими красными точками.

— Простите, — смущенно начала помощница — но есть три срочных доклада. Передел рынка «гостевых» наркотиков, возможный бунт джосеров, а так же…

— А мне нужно какао, — упрямо ответил Третий, наконец повернувшись к ней. — Остальное может подождать пяти минут, не так ли?

— Так точно, — покраснела Катерина и убежала куда–то во тьму. Наверняка — в смежный с операционным хозяйственный блок. А может быть, и просто к аналитикам. Они тоже иногда пили какао.