Экспат

— Но? — нетерпеливо осведомился Эрнест.

— Но? — машинист словно не понял вопроса.

— Подразумевается «но» в неоконченной фразе.

— А, точно. Но все они были в одной–единственной точке, кто–то один раз, а кто–то постоянно. Точке в Старом Городе, не так далеко от тебя, кстати. Мог мне и подсказать, потратилось бы меньше энергии на твой запрос. И времени.

— Знал бы где падал, соломку бы стелил, — буркнул Эрнест, сворачивая в проулок. Ему надоело следить за спиной, так что пришлось свернуть в первый попавшийся проулок.

— Ну ладно, — хмыкнул машинист. — Тогда слушай. Все люди из твоего списка оказались редкими кофеманами.

— «Старый котёнок»?

— «Серый котёнок», да. Говорю же, мог бы и подсказать, тестировщик чёртов, — слегка обиженно пробормотал Пэрри.

Эрнест выругался. Вывел коммуникатором карту города. Понял, что «Котёнок» находится всего в километре северо–западнее. Попросил машиниста:

— Поищи, не было ли скрытых серий по тому же принципу раньше.

— Стоп–стоп–стоп-стоп, — зачастил парень. — Я тебе не всесильный куратор из старых плоскодрам. У меня нет мощностей, чтобы прочесать всю базу данных по убийствам и экономике одновременно.

— Тогда ищи ещё подробностей по тем, что есть! — рявкнул Эрнест и добавил пару–тройку крепких выражений. Пэрр вздохнул и отключился.

Эрнест сначала было перешёл на рысцу. Но недолго — день выдался очень долгим и насыщенным на бег. Кое–как убедив себя, что кофейня в полном составе не сбежит, он усилием воли перешёл на медленный шаг. Другим — остановился у магазина, купил банку «Троки». Выпил серией очень мелких глотков, смял. Донёс до мусорки и только затем пошёл дальше. Изо всех сил сдерживая порыв к бегу.

«Серый котёнок» располагался в здании неподалеку от угла двадцать пятого «а» и восемнадцатого «б» переулка. Именно неподалеку — у владельца не хватило денег на престижное здание на углу, так что кофейня заняла первый этаж зажатого между двумя вычурными домами здания–коробки. Побуревший кирпич, мутные стёкла этажей выше первого. И — неон, панорамные окна и цветы первого этажа. Контрасты, как и везде в Старом.

Осмотрев здание сзади, и приметив несколько вариантов для отступления, сыщик аккуратно прошёл к двери. Без привычной сегрегационной метки. Странно. Немногие так рискуют — теоретически сюда мог ввалиться кто угодно, от омёлы до джосера — и был бы в своём праве. Звякнув колокольчиком, Эрнест вошёл внутрь, придержав дверь. Тихая музыка, оформление — пастельных тонов. Разновозрастная и разнополая публика. Дружелюбная бариста (бейдж гласил «Итэа», что бы это ни значило) улыбнулась белой улыбкой:

— Добрый день вам, кто бы вы ни были!

— И вам, гм, не болеть, — поморщился А. Н. Он никогда не любил показательной коммерческой «доброты».

— Что вам приготовить? У нас все виды кофейных напитков и близких по вкусу, с которыми только знакомо человечество!

— Раф. Без сиропа. Большой.

— Двести марок. Бенджи, один раф!