– Нейтан говорил, что вы полюбили Милли, но, признаться, я думала, он преувеличивает.
– Ничуть.
Мой ответ пришелся не по душе Элизабет, но уже через минуту она, сияя улыбкой, поинтересовалась у меня:
– Две матери лучше одной, не правда ли?
– Вы правы, леди Элизабет. – Мое сердце кричало, что ничего подобного, нам и без нее было хорошо. Появление Элизабет лишь запутает ребенка, но, конечно, я не вправе говорить такое. Более того, во мне сейчас говорили эгоизм и ревность. Милли должна знать свою родную маму.
– Ну что вы! Зовите меня, пожалуйста, Лиззи. Так меня зовут все друзья. Надеюсь, мы с вами подружимся. – Дружить мне хотелось меньше всего, но ради Милли, ради Нейтана я кивнула.
– Элизабет, я хочу поговорить с тобой до того, как ты встретишься с Милли. – Нейтан был подчеркнуто вежлив и холоден. – Ты должна понять: тебя долго не было, Милли не знает тебя, для нее мамой стала Эмма.
– Она называет вас мамой? – Глаза женщины наполнились слезами. На миг мне даже стало ее жаль.
– Нет, Милли зовет меня по имени. – Мой ответ успокоил Элизабет, она даже чуть улыбнулась кончиком губ.
– Ты не рассказывал ей обо мне? Не показывал портреты? – И вновь она взяла Нейтана за руку. Ну сколько можно?
– Ты уехала с другим мужчиной, я был зол на тебя. – Я завидовала спокойствию мужа, внутри меня все бурлило. Инстинкты требовали убрать соперницу и от мужа, и от дочери.
– Я понимаю. – Ее рука безвольно упала на стол, а сама женщина опустила голову и замолчала, будто пытаясь смириться, но в следующую минуту она подняла взгляд, и в ее глазах застыла решимость. – Я для нее чужая, но она для меня – нет! Я потеряла почти три года ее жизни, но впереди еще так много времени. Не отнимай у меня дочь, молю тебя, Нейтан. – Женщина схватила его за руку, по ее щекам текли слезы, а в глазах было столько мольбы, что я не выдержала.
– Успокойтесь, Лиззи. – Я взяла ее ладонь, она была ледяной. – Никто не лишит вас дочери. Нам необходимо договориться между собой, что и как рассказать Милли. Мы все любим ее и не хотим причинить ей вред.
– Правда? —Элизабет смотрела с надеждой, но не на меня, на Нейтана.
– Да, Эмма права, – нехотя подтвердил мои слова муж, наверно, мне не стоило давать таких обещаний.
– Предлагаю сказать, что ты была больна и не могла приехать к ней, а сейчас твое самочувствие наладилось. В какой–то степени это правда.
– Я бы никогда не бросила ни тебя, ни Милли. Я люблю вас всем сердцем.
Ее оговорку заметили все. Судя по тому, с каким вызовом смотрела Элизабет, это была не оговорка. Вся моя жалость к ней ушла. Я внимательно наблюдала за мужем, но он был спокоен и невозмутим. Нейтан сделал вид, что ничего не услышал, более того, он держался холодно с бывшей женой. И это не могло меня не радовать.
– Элизабет, если я узнаю, что твое общение не идет Милли на пользу, то буду вынужден отказать тебе в гостеприимстве.
Взгляд Нейтана был строгим, губы поджаты. Всем своим видом он показывал, что Элизабет для него чужая. Такая манера поведения подарила мне уверенность, и я чувствовала себя уже не так скованно.
ebooksa