— Думаю, ей надо чуть-чуть поменьше, — рассмеялся Фокс. — Плотность космического газа ничтожно мала, а мы уже дали ей примерно в миллион раз больше молекул, чем…
Птица ожила. Спиральный хвост крутанулся, как турбина, придав ей ускорение, и космическая бродяга врезалась острым клювом в стену камеры. Закономерно не пробила её, метнулась в другую сторону, отпружинила, замерла, как колибри над цветком: крылья подрагивали так быстро, что глаз видел лишь размытые контуры.
— Выпусти её.
Камера разомкнулась, и птица тут же сильным рывком вылетела в просторную залу мусороприёмника. Одиссей заворожённо смотрел, как легко она движется в невесомости, как моментально меняет направление и угол полёта, будто отталкиваясь от пустоты. Странный хвост, похоже, служил Чернушке не только рулём, как обычно у птиц, но и естественным ускорителем.
— Быстро отживела. Но всё такая же худая и истощённая.
— Помимо газа, существо питается плотным веществом, — предположил Гамма.
— Свет для неё как вода, — кивнул детектив, — но нужна и еда.
Оправдывая эту догадку, птица ринулась в сторону шлюза и врезалась клювом в броню, словно маленький таранчик.
— Да ты дикая! — воскликнул Фокс. — И неблагодарная!
Чернушка обернула литое безглазое лицо в сторону рубки, она будто смотрела прямо на Одиссея. Как же она меня слышит, поразился Фокс.
Птица перестала долбиться в обшивку мусорного ангара, видимо, убедившись, что броня ей не по клюву. Но этот факт совершенно её не смутил. Два верхних и два нижних крыла сложились в круги, образовав восьмёрку, птица крутанулась всем телом — и исчезла. Только тающий световой контур ещё мгновение оставался на месте, где она только что была.
Сзади Фокса раздался громкий хлопок. Он резко развернулся — гигантская чёрная колибри висела прямо перед носом, четыре крыла размыто трепетали, острый клюв, подобно жалу, смотрел человеку в лоб. Чёртова птица телепортировалась прямо к нему.
Снова взвыла тревога, ремонтные роботы бросились в рубку, исполняя приказ Гаммы схватить птицу и уберечь хозяина корабля… Но они были слишком далеко. Внутри мусоровозов не ставят оружейных систем, а на теле старомодного детектива не было установлено никаких защит.
Не успев подумать, Фокс вытянул вперёд руку, согнутую в локте, и птица села, как беркут на руку хозяина, вцепилась в запястье. Её крылья перестали трепетать и сложились. Тревога замолкла.
— Ух ты, — прошептал человек.
— Гипотеза скорректирована, — подал голос Гамма. — Если особь способна к прыжкам в пространстве, возможно, она оказалось здесь самостоятельно, а не через нуль-портал.
— Да неужели. Мы знаем других существ, которые так умеют?
— В открытой базе нет ни одного вида, способного к истинной атомарной телепортации, — ответил ИИ. — Но присутствуют четыреста девятнадцать видов, владеющих реактивной телепортацией. В процессе эволюции они освоили различные способы сверхскоростного перемещения: быстро, но не моментально, чем дальше скачок, тем больше времени он занимает. При атомарной телепортации, напротив, расстояние не имеет значения, ведь движение происходит сквозь пространство, а не по нему.
— Так какой тип у Чернушки, реактивный или атомарный?
— Данных недостаточно.