— Это я.
— Здравствуйте! Я Барбара. Барбара Уилкокс. Одна из учителей Вэл — ее учитель рисования.
— О да. Я получила ваше письмо. Вэл очень хорошо отзывается о вас.
— Мое письмо? — Пауза. — Что ж, я очень рад это слышать. Вэл — милая девушка, но иногда трудно понять, что происходит у них в голове. Как бы то ни было, я просматривала работы некоторых моих учеников, и работа Вэл была среди них. Та, о которой я говорю, — прекрасный набросок склада на окраине города.
— Я понимаю, что вы имеете в виду. Он просто бельмо на глазу.
— Но Вэл прекрасно воплотила его на бумаге. Ваша дочь очень талантлива, миссис Кимбл. Я бы не возражала оставить рисунок себе, но хотел бы уточнить, может вы или Валериэн хотите его забрать. Боюсь, что для многих моих учеников — это случай «с глаз долой, из сердца вон». Но, о чем они могут пожалеть через несколько лет, если им когда-нибудь понадобится создать портфолио.
Миссис Кимбл кивнула, но тут же вспомнила, что собеседница этого не видит.
— Это очень любезно с вашей стороны. Я была бы рада получить рисунок — Вэл редко показывает мне свои работы. Вы можете просто передать его домой с ней, когда закончите.
Еще одна пауза.
— Прошу прощения?
— Ну, раз она там, с вами, я подумала, что будет проще передать ей рисунок лично. Они все еще оцениваются?
— Нет, оценки уже поставлены, — сказала мисс Уилкокс. — Вэл получила пятерку. Но ее здесь нет со мной.
— Она уже ушла? Я ведь попросила ее…
— Ее здесь вообще нет. Я в своем кабинете. Одна, — добавила мисс Уилкокс с легким раздражением.
Страх пробежал по венам миссис Кимбл, как ледяная вода.
— Но в вашем письме говорилось…
— Какое письмо? То, в котором ученикам сообщается об их итоговых проектах?
Миссис Кимбл подошла к компьютеру и дословно зачитала письмо.
— Это мой адрес, — с сомнением произнесла мисс Уилкокс, — Но я не писала это письмо.
— Что? — взвизгнула миссис Кимбл. — Тогда кто же?