Бег по лезвию клинка,

— Понимаешь, мои силы сейчас несколько ограничены, да и на Проповедника я часть потратила. Нужно восполнять, а сделать это пока что очень сложно.

— Но возможно, — констатировал я. — Ты что, опасаешься меня чем-то шокировать? Право слово, сейчас это уже очень сложно. События последних суток и без того устроили очень сильную встряску… Из относительно спокойной жизни да прямиком в этот водоворот крови и безумия.

— Скоро его будет еще больше… — утешила Пламенеющая. — Чтобы почерпнуть хоть какие-то крохи силы в этом чужом мире, где мне очень сложно находиться… Нужны сильные всплески энергии. Прости, но на счастье и любовь рассчитывать даже не стоит, тем более тут. Да и снаружи дела ничуть не лучше. Выхолощенные чувства, блеклые эмоции.

— Нет ненависти, не будет и любви. Не познав утрат, не поймешь счастья от достижения поставленной цели.

— Ты понял меня. Я рада. Тогда примешь и остальное. Надеюсь… Нужны эмоции, направленные на человека, с которым я связана. То есть на тебя. Дальше объяснять?

— Не стоит. То есть для того, чтобы выбраться отсюда, надо внушить устроителям этого шоу страх передом мной. Страх смерти, ужас мести и отчаяние от невозможности остановить тот путь крови, по которому придется пройти. Боль, ненависть, прочее?

Лио лишь молча кивнула, показывая, что никаких недомолвок не осталось. Что ж, теперь прояснилась и та ситуация с дохлым маньяком в ресторане. Не скажу, чтобы меня тот случай особо и взволновал, просто… нужно было знать и понимать произошедшее.

Кровавая дорога, говоришь? А придется, при всем моем нежелании, устраивать визуальное сопровождение всему, что произойдет. Меня аж передернуло при отчетливой картине того, ЧТО может проявиться в результате. Местами я человек тщеславный, но такой славы не хочется. Где альтернатива? Ее нет. Я проголосую за какой-нибудь приемлемый выход, поскольку смерть и поражение для меня недопустимы. Но неужели нет иного пути?

— Пригодного для тебя не существует, — понимающе и слегка печально улыбнулась девушка из иного мира. — Это твоя развилка, Клим, только твоя. В жизни любого мыслящего существа есть такая. Одна, две, несколько… От одного действия зависит вся последующая жизнь или ее отсутствие. Ты уже сделал несколько шагов по этой дороге, сделаешь и еще один. К тому же… принципы остаются неизменными. Ты не предаешь друзей, не идешь против своих гордости и чести, не собираешься прощать врагов. Главное — остаешься собой, внутренний стержень не сломан, а просто закалится в бушующем пламени.

— Знаю… Все же от этого знания ничуть не легче. Сразу и так болезненно ломать то, что перестраивается много дольше — очень тяжело.

— Через это прошла и я, — узкая ладонь с длинными, изящными пальцами легла на мою руку. — Мне кажется, ты выдержишь.

Вроде бы она говорила искренне… Ну или очень уж умело притворялась. Не знаю. Возможно, она умеет несколько изменять чувства, но верится в это с трудом. В любом случае, я искренне благодарен ей за эту поддержку. Вроде бы всего несколько слов, но порой и это значит очень много.

— Ладно… К делу. Что ты можешь предложить как лучший вариант для меня здесь и сейчас?

— Где добыча, там и хищники, — лицо Лио озарилось такой улыбкой, при виде которой ее врагам я порекомендовал бы убираться на другой край континента, и то без особых гарантий безопасности. — Ты знаешь местоположение остальных участников Игры. Нужно лишь выждать, и тогда Гончие сами подставятся под пули. Пару раз это пройдет гладко, ну а потом будет иная Игра. По твоим правилам…

Глава 8

Из истории Игры

«Я даже не представлял себе как смог избежать страшной участи. Охотники подошли совсем близко, солнце блестело на их сапогах. Как хорошо, что организаторы Игры сдержали слово: на мне не размещены никакие жучки или иные устройства для слежения. В ином случае меня убили бы в первый же день этого сумасшествия.

Охотники стояли рядом с жертвой. Я даже слышал как хрустят челюсти одного из них. Он выплюнул и сказал:

— Надеюсь, этот нестандарт взялся за ум. От всей души желаю ему выиграть, закончить эту проклятую Игру. Мне совершенно не хочется убивать того, кто раскаялся.

— Точно, — подтвердил другой Гончий. — Ведь он похоронил Иона.