— Это я понял задолго до исчезновения Мойрака. Видимо, гораздо раньше его самого.
— Вот и славно. — Тролль распрямился во весь устрашающий рост. Однако гоблин, стоявший напротив, коротышкой отнюдь не казался. — Говорите, что хотели, или мы уходим.
Полковник кивнул:
— Рад, что формальности остались позади. Как я сказал, обстоятельства имеют свойство меняться. У нас имелись разногласия, господин Локхони. Это естественно. Вы и ваши предшественники доили добропорядочных граждан, я же старался вам в этом мешать. — Гоблин перевёл дыхание. — Однако всё это отступает перед… — Секундная пауза. — Даже не знаю, как объяснить. Боюсь, вы слишком далеки от этого. Ещё до того, как мы родились, отцы наших отцов воевали в Вековечной войне. Их сердца пылали в чёрном огне. Любой из них понял бы меня без слов. Но вы…
— Я и впрямь не могу вас понять, полковник, — нахмурился тролль. — О чём вы бормочете? Я не патриот и уж тем более не моралист. Оставьте пафос.
— Ладно. — Гоблин поднял голову и заглянул троллю в глаза, мгновенно, казалось, сровнявшись в росте. — Повелитель вернулся.
Локхони отшатнулся. На морде проступил ужас, смешанный пополам с надеждой.
— Что касается меня, Локхони, — продолжал полковник, — мораль бывает разной. Великое прошлое нашей страны и впрямь позабыто. Теперь эльфы — кумиры наших детей. — В голосе гоблина звучал раскалённый металл. — Не Хротгар Чёрный, и даже не Тироль Кровопийца, как было жалкую сотню лет назад. Я не могу довериться никому, кроме кучки мечтательных болтунов, а потому вынужден обращаться за помощью к
Тролль покачал головой. Роли переменились, и главарю преступного мира это не нравилось. Слишком легко полковнику удалось выбить почву у него из-под ног. Чувства и мысли находились в смятении.
— Признаюсь, — прокашлявшись, сказал он, — вы меня озадачили. О Повелителе знают все. Я — из историй своей же бабули, рассказанных на ночь. Таким он мне и помнится — Повелителем кошмаров, тенью, порождённой коллективным сознанием.
— Вы образованный тролль, Локхони. Существование Повелителя — такой же непреложный исторический факт, как, скажем, существование Империи.
— В этом я не сомневаюсь, — кивнул Локхони. — Однако… Слишком давно это было.
— Верно, — кивнул полковник, — я тоже не сразу привык.
— Что ж, считайте, у меня получилось. Где он?
— На орбите. Секретная станция, замаскированная под эльфийскую лабораторию. Перекрыты все каналы, любые пути к бегству. Помимо живой силы в киберспейсе его сторожат Звери Света.
Локхони помолчал, привыкая. Повелитель…
Гангстеру неплохо жилось и сейчас, однако он не мог поступить иначе. Правила игры придумал не он, равно как не он сотворил этот мир. Речь шла о будущем, которое творится сегодня.
— Догадываюсь, что от меня потребуется. — Тролль усмехнулся, обнажив клыки. — Недостаток кадров, господин полковник. Угадал?
— Угадали. Недостаток
— Надеюсь.