Мощь набухала, распирала матрицу. Человеческие конечности удлинялись, покрывались канатами мышц. Из груди выросла вторая пара передних лап, а за спиной развернулись чёрные крылья. Пиджак разлетелся лоскутами. Демон разинул пасть, из красной глотки вырвался дикий, нечеловеческий вопль.
Сильверу стало не по себе. Никогда прежде ему не доводилось сталкиваться со сверхъестественными существами, природу которых составляла не органическая плоть, а неукротимая магия. Защитное заклинание образовывало прочный купол, однако тёмный эльф чувствовал настоятельное желание убраться отсюда как можно скорее.
Что, если демон в этот самый момент продолжал невидимую деятельность, червём подтачивая защиту?.. Робинс утверждал, что для абсолютного вируса нет неразрешимых проблем.
Киллер понял, что его решение лично проследить за переговорами, возможно, было не столь уж мудрым. Всё зависит от того, удастся ли ему живым покинуть киберспейс.
— Говори, — рявкнул демон. — Я готов согласиться с любыми условиями, которые сочту приемлемыми. Все прочие подлежат обсуждению.
Голос тёмного духа походил на опасную бритву — тупую, всю в зазубринах. Ещё он напомнил Сильверу те хрипящие звуки, которые издаёт престарелый тролль, приведённый в бешенство очередным приступом жуткой ангины. Все слова тем не менее были вполне разборчивы. Синтезатор голоса, по-видимому, был настроен на режим «неописуемого ужаса».
— Само собой, — ответил киллер. — Итак… Мы, тёмный эльф и человек — с одной стороны, и демон Чёрная Смерть — с другой, заключаем настоящий договор… — демон послушно повторил слово в слово, — … целью которого является проведение в киберпространстве ряда акций, как соответствующих закону, так и противоречащих оному… Демон Чёрная Смерть приглашается к сотрудничеству в качестве эксперта, а также квалифицированного сотрудника для непосредственной реализации упомянутых акций… При этом Чёрная Смерть обязуется выполнять инструкции, данные тёмным эльфом или же человеком… Инструкции тёмного эльфа обладают абсолютным приоритетом… Демон имеет право действовать по собственному усмотрению, а также нарушать поступившие инструкции в следующих случаях: а) если исполнение инструкций несёт в себе неотвратимую угрозу для прекращения жизнедеятельности демона… б) если инструкции не могут привести к успешной реализации акции, что подтвердилось впоследствии… в) если тёмный эльф или человек не имели фактической возможности отдать инструкции, при отсутствии злого умысла со стороны демона… г) в любых других случаях, если действия демона, совершённые вопреки инструкциям, были впоследствии одобрены тёмным эльфом… В награду за каждую успешно проведённую акцию Чёрная Смерть получает, как минимум, одну душу… Оплата может происходить как во время совершения акции, так и после оной… Стороны настоящего договора обязуются не разглашать каких-либо сведений, касающихся кого-либо из контрагентов… совершённых или совершаемых акций… а также третьих лиц, способствовавших данной деятельности… Стороны обязуются не причинять преднамеренного вреда друг другу, собственности — как самолично, так и через третьих лиц… Демон Чёрная Смерть также обязуется во время, свободное от совершения акций, проживать в блоке памяти ёмкостью семьсот гигабайт, предоставленном для этой цели другой стороной данного договора… В качестве акта, подтверждающего факт заключения договора, человек и тёмный эльф передают демону души двух разумных существ… Вроде бы всё. Число, три подписи.
Сильвер испытывал чисто психологическую потребность отдышаться. Лёгкие, как и кислород, остались где-то вовне киберспейса.
Как ни странно, у демона так и не возникло возражений. «То ли у него действительно живот сводит от голода, — подумал Сильвер, — то ли я на старости лет могу стать чертовски хорошим нотариусом». Он выдумывал договор на ходу, экспромтом. С другой стороны, послушание грозного демона настораживало. Ошибка, допусти киллер таковую, даст знать о себе несколько позже.
Тёмный эльф не мог позволить себе заблуждаться — демон забрал бы их с Робинсом души, появись у него такая возможность. Тёмный дух являлся слишком могущественным существом, чтобы питать относительно него какие-либо иллюзии. Способность демона производить мыслительные операции превышала аналогичную способность эльфа в тысячи раз. Договор, условия — всё это только слова. Как и показное недовольство демона — только игра. Тем не менее Сильвер никогда не стал бы хорошим киллером, не умей он чувствовать настроение живых существ. А демон был жив, несмотря на миллиарды холодных частиц, образующих его электронную плоть. Он был жив, и ему было интересно. Пока этот интерес не угас, киллер мог чувствовать себя в безопасности.
«Не слишком надёжная гарантия, — подумал он, — однако выбирать не из чего. Один-единственный хакер против кибермагов и Зверей Света — не звучит».
— Где души? — потребовал демон. — Торопитесь же! Всё, что нужно, это надеть им на головы троды да вышвырнуть за пределы защитного круга. С жертвами я предпочитаю расправляться лично…
— Извините, — сказал Робинс, едва сдерживая смех, — но это также вас ни к чему не обяжет. Конечно, нам вполне понятно ваше желание наказать приставучих смертных, однако четыре жертвы — это уже чересчур. Мы знаем правила, господин Чёрная Смерть. Души попадут к вам в лапы только тогда, когда тела получат необратимые повреждения в реальном мире.
Демон издал негодующий рык.
— Хорошо! Проклятие, до чего же все грамотные! Гримуары можно купить в простом супермаркете, вместе с пивом и чипсами!
— Ну я пошёл, — сказал Сильвер, решив, что зрелище демона, предающегося ностальгии, — это уже чересчур. — Приготовься, Мэт. Скоро к тебе присоединится один из аборигенов.
— Стало быть, — демон ухмыльнулся всей зубастой пастью, — человека зовут Мэтом. Стало быть, Мэтью.
— Верно, — кивнул Сильвер. — А меня зовут Сильвер. Теперь мы можем снять маски.
— Сильвер? — Чёрная Смерть, казалось, удивился. — Я слышал о тебе. Ты хорошая бритва, тёмный эльф. Многие тёмные духи знают о том, что в твоём лице Зло получило верного помощника.
— Спасибо. — Киллер не мог не признать, что ему приятна похвала, прозвучавшая из пасти могущественного демона. — Я польщён.
ebooksa