— Здравия желаю. — Гном козырнул. Густая борода, доходившая до середины груди, говорила о том, что это мужчина в самом расцвете сил. — Ваш пропуск, пожалуйста.
— У меня нет пропуска, — ответил Сильвер, пристально глядя на коротышку из-за зеркальных очков. — И я не собираюсь предоставлять транспорт к осмотру.
— В таком случае, господин, — ничуть не замешкавшись, ответил охранник, — вы не проедете. За этим шлагбаумом находится территория корпорации «Дзайгичиру», а у нас участились случаи хищений.
— Заметьте, — усмехнулся Сильвер, — я еду
— Это ничего не меняет. У нас приказ — без пропуска никого не пускать.
Сильвер сделал вид, будто серьёзно над чем-то раздумывает.
— Мне бы очень хотелось решить этот вопрос, — сказал он, — не прибегая к служебным полномочиям, а также не беспокоя понапрасну ваше начальство. Мне нужно проехать, и я это сделаю, так или иначе.
— Пропуск, — буркнул охранник, которого начал раздражать напористый субъект невразумительной расы. — Без документов не пущу.
— Если уж вы упомянули территорию корпорации, — начал Сильвер, — ни эта земля, ни дорога не являются её собственностью. Правительство лишь позволило «Дзайгичиру» вести на определённой площади добычу в течение определённого срока. Вы согласны?
— Допустим, — кивнул гном. — Что это меняет?
— Ничего. Эта дорога — одна из немногих, ведущих в Подгорное Царство. Территория выработки на неё не распространяется. На Сером Перевале, где сходятся большинство горных дорог, расположена пограничная застава. С этим согласны?
— Допустим. — Гном, похоже, уже плохо представлял, о чём идёт речь.
— Стало быть, ваши полномочия не распространяются на саму дорогу. — Сильвер улыбнулся, чувствуя себя школьным учителем в какой-то глухомани. — Будь вы сотрудниками полиции, пограничниками или другими должностными лицами, я, безусловно, предоставил бы к осмотру как документы, так и машину. Однако ваши полномочия здесь не превышают моих. Уберёте шлагбаум или всё-таки будем обращаться к начальству?
— Здесь большое движение транспорта, — предпринял гном последнюю попытку. — Почему бы вам не выбрать другую дорогу? Тоннель намного короче, да и удобнее…
Сильвер смерил охранника ледяным взглядом, но, вспомнив об очках, ограничился соответствующим выражением лица.
— Я волен самостоятельно выбирать путь следования, — надменно сказал он. — Что же до сильного движения… За всё время нашей беседы мимо не проехала ни одна машина. Уверен, что с
Гном злобно свернул тёмными глазами и почесал загривок. Затем, ничего не придумав, подошёл к нетерпеливо ожидавшим коллегам.
Компаньоны тихо посмеивались, тролли показывали из-за тонированных стёкол неприличные жесты. Сильвер только головой качал. Племя бородатых землероек. Они даже в самых элементарных вещах разобраться не в силах, где уж им пировать на останках Империи?..
Тем не менее эльф привык доверять собственным глазам. То, что он видел, больше всего походило именно на пиршество — тот самый званый ужин, во время которого Сильвера попросили не притрагиваться к еде, а также не беспокоить гостей своим назойливым обществом.
Наблюдая за шушукающимися охранниками, решающими проблему проезда странного транспорта, ведомого ещё более странным субъектом, тёмный эльф размышлял о естественном отборе.