Робинс был близок к панике. Не самое лучшее ощущение, когда вокруг тебя неизмеримые пласты информации, однако страх продолжал давить на него холодной волной. Стоит лишь немного поддаться — и всё, выбраться будет уже невозможно.
Вначале всё шло как по маслу. Таблетки, выданные скрягой Сильвером, подействовали не хуже, чем обычно. Мэт слился с машиной и, испустив вопль радости, окунулся в виртуальную среду.
Их с Профессором задачей было отключать сигнализацию, а также, по мере необходимости, пресекать любые попытки связи с внешним миром. Хакеру показалось, что, по сравнению со штурмом виртуальных бастионов «Дзайгичиру», это будет весёлой прогулкой.
Вначале так оно и было. К киберпространству маги относились чрезвычайно пренебрежительно; защитные программы были устаревшие, ещё девятого поколения. Мориарти, информационное тело которого являлось колоссальным, беспрестанно мутирующим боевым вирусом, с лёгкостью проломился через это подобие льда.
Отключить телефонную подстанцию также не составило труда. Ещё в Университете имелась студенческая радиостанция, вещавшая в определённые часы. Вероятно, на территории были и автономные передатчики. Принимая это в расчёт, Мориарти подключился к сканеру радиочастот и непрерывно слушал частоты полиции, медицинской помощи и пожарной охраны. Однако пресечь попытку такой связи они были не в силах (невзирая даже на наличие среди оборудования Крошки глушителя сигнала).
К сожалению, электрическая станция Университета была настолько древней, что у Робинса возникло подозрение, будто там также трудились несчастные зомби. Во всяком случае, ни единого компьютера там не было и в помине.
Но Сильвер дал насчёт этого чёткие распоряжения; отсутствие электричества, по его мнению, могло переполошить кампус гораздо сильнее полуночной стрельбы. Робинс попытался было возразить, что так они с Профессором сократили бы число вероятных противников. Тёмный эльф ответил на это убийственным доводом: эльфы делают отличные аккумуляторы, не говоря уже об автономных генераторах. Хакеру не оставалось ничего иного, кроме как признать его правоту. У местных операторов было время подготовиться к любым неожиданностям.
А потом появились кибермаги — как снег на голову. Их появление было столь неожиданным, что, казалось, даже демон был застигнут врасплох. Ещё секунду назад они спокойно плавали в киберпространстве, а теперь были окружены дюжиной размытых силуэтов, у которых, судя по всему, намерения были далеко не дружелюбные.
То, что гости были кибермагами, Робинс понял сразу — по светлому мерцанию необычной защиты, по странным повадкам… по оружию, которым они пользовались. Маги без промедления набросились на демона, полностью игнорируя Мэта. То ли он, по их мнению, не заслуживал внимания, то ли они собирались разобраться с ним позже. Как бы там ни было, Робинс сразу же отлетел подальше и прицепился к какому-то неприметному массиву, чтобы оценить обстановку. «Влип, как вильсон», — с горечью подумал он.
Фигурки кибермагов кружили вокруг демона, то и дело нанося удары белоснежными молниями. Мориарти по-прежнему находился в своей поддельной матрице — серой безликой посредственности, которые предоставляют клиентам большинство Сеть-кафе. Профессор метался из стороны в сторону, пытаясь достать юрких противников. Наконец ему это надоело.
Робинс усмехнулся. Сейчас начнётся самое интересное.
Аура тёмной силы, окружавшая демона, разрослась во все стороны. Безликая матрица лопнула, разлетелась информационными обрывками под натиском невероятной мощи. Робинс понимал, что это значит — Мориарти перетаскивал своё тело в Сеть целиком, где его уже не будут стеснять никакие условности.
Кибермаги отлетели подальше, явно испуганные. По мнению Мэта, они были не слишком умны, если по собственной воле решились атаковать Высшего демона. Наверное, простые студенты…
Сгусток абсолютного Мрака стремительно приобретал очертания. Из аморфного облака вынырнули три пары длинных лап, показался скорпионий хвост. Лязгнув челюстями, Чёрная Смерть метнулся к ближайшему магу. Эльф даже не успел увернуться, когда его схватили когтистые лапы. По киберспейсу прокатился отчаянный вопль. Хвост демона щёлкнул и вонзился в грудь жертвы, затрещала защита.
Робинс огляделся. События происходили в стороне от оживлённых информационных трасс; немногочисленные посетители быстро удирали, обоснованно опасаясь за собственные души. Вряд ли легавые смогли бы противопоставить демону нечто, чего не было у кибермагов.
Мориарти пробился через защиту первого мага. Скорпионий хвост проник внутрь и впрыснул в матрицу яд — некий модифицированный вирус, рождённый тёмным гением Профессора. Матрица издала вопль и разлетелась на части. Демон успел поймать нечто, что находилось в самом центре, и жадно сомкнул на нём челюсти.
Остальные кибермаги тем временем осыпали Мориарти ударами. Чёрное тело демона лоснилось, отражая белые и синие вспышки; иногда молнии отклонялись от курса, а огненные шары взрывались, не достигая цели. Все эти удары были демону что слону комариные укусы. Однако и комары способны высосать слона, словно губку. Демон тратил слишком много времени на взлом магической защиты, — Белая магия не пускала его внутрь, — а потому не мог обороняться по всему периметру фронта.
Вздохнув, Робинс быстро провёл мониторинг собственных систем и устремился в атаку. Его прежняя матрица — высокий господин с длинными когтями — сменилась чёрной торпедой. Набирая скорость, Мэт мчался вперёд, рассекая информационные волны.
Столбцы цифр и новых сведений проносились перед мысленным взором. Место сражения походило на бурлящий котёл; от невероятной концентрации магических сил мутировал даже стандартный софт.
Не замедляя хода, Робинс врезался в ближайшую матрицу.
ebooksa