Волонтёры Хаоса

Казалось, демон и Зверь стояли на месте. Киберспейс менялся, пугливо сжимался перед двумя огромными монстрами. Робинс огляделся и не заметил вокруг вообще никого. Подобное на верхних уровнях он видел впервые. Если легавые и прибыли по вызову, они наверняка сочли за лучшее убраться подобру-поздорову. На разборки сверхъестественных существ их юрисдикция не распространялась.

Вот гиганты схлестнулись. Хакер заворожённо наблюдал, как демон обхватил белого змея тремя парами лап. Когти полыхнули зелёным, пытаясь прорваться через толстую шкуру. Зверь взревел и, изогнувшись всем телом, попытался достать Мориарти разинутой пастью. Не удалось. Демон продолжал терзать безногое туловище, под когтями мелькали зелёные молнии. Зверь вновь завопил. Его глаза вспыхнули, исторгая два синих луча. Оба вонзились в чёрную ауру, окутывающую демона. Мориарти попытался отодвинуться в сторону, не разжимая хватки.

Робинс понимал далеко не всё из происходящего. Очевидно было одно — внешняя часть, интерпретируемая его кибердекой в понятные образы, имела крайне мало общего с тем, что происходило на самом деле. Информационные формы жизни пытались уничтожить друг друга, но, поскольку каждый был лишён физической формы, борьба шла иными средствами.

Мэт даже представить не мог, какие ресурсы схлестнулись в этом поединке. Демон успел полностью перетащить себя в киберспейс, а потому задействовал не одну сотню машин, подключённых к Сети — без ведома хозяев, разумеется. Это же относилось и к Зверю. Каждый гигант прощупывал защиту противника, защищался сам и одновременно создавал боевые вирусы, не имеющие аналогов в мире. Последствия этой битвы ещё не скоро утихнут в киберспейсе. Десятки перегоревших компьютеров были сущим пустяком по сравнению с информацией, которую уничтожат останки выживших вирусов…

Наконец белому змею удалось стряхнуть с себя демона. Разинув пасть, Зверь помчался навстречу тёмному духу. Тот поднял хвост и встретил его ярко-красным лучом. Змей вильнул в сторону и захлопнул пасть. Длинный хвост на излёте ударил Мориарти, но тот успел уцепиться за него передними лапами. Вновь сверкнули зелёные молнии.

Совершенно некстати на связь вышел Сильвер, без обиняков заявив, что заполучил игрушку. Робинс, увлечённый невиданным зрелищем, пропустил сообщение мимо ушей. Неугомонный эльф трижды сказал «Приём».

— Быстрее! — раздражённо рявкнул Мэт. — У нас тут проблемы. Можете не прятаться, уже…

«…слишком поздно для игр», — хотел было закончить хакер, отключая связь. События приняли слишком серьёзный оборот. Если один из кибермагов успел призвать Зверя, с тем же успехом он вполне мог вызвать легавых. «Тем не менее — размышлял Мэт, — паниковать было рано. Не исключено, что Зверь пришёл на поводу любопытства, привлечённый сильными всплесками магии…»

Робинс вновь сосредоточился на схватке кибердухов. Похоже, Мориарти мало-помалу брал верх. Зелёные молнии — должно быть, какой-нибудь особо изощрённый вирус — сверкали всё чаще.

Во всяком случае, Мэт был уверен, что демон с удовольствием избежал бы этих разборок, если бы только светлый дух сам не лез на рожон. Но в тот момент, когда демон возвращался в блок памяти, он был особенно уязвим. Отступать же Мориарти не привык. «К тому же, — сообразил Робинс, — бегство могло ухудшить ситуацию; возможно, Зверь этого и добивался». Как бы там ни было, хакер даже не пытался всерьёз анализировать поступки сверхъестественных существ. Он общался с Профессором уже довольно долгое время, однако по-прежнему не мог понять, как устроены его мозги (или, по крайней мере, то, что их заменяло).

Противники продолжали обмениваться ударами. Наблюдая за тем, как они удаляются от первоначальной точки, Робинс постепенно возвращался мыслями в иную реальность — ту, что осталась где-то по ту сторону. Время от времени оттуда доносились бестолковые голоса, а ещё там осталось его бренное тело, от которого, как ни крути, избавиться пока не представлялось возможным. «Будет не очень приятно, — размышлял Робинс, — если Сильвер сорвёт злость на этом вместилище мудрости…»

Хакер вынырнул на поверхность и подключился к локальной сети Крошки. Почувствовать вокруг себя бронированную мощь, напичканную электроникой, было чрезвычайно приятно. Он нащупал бортовые камеры и выглянул наружу. Обзор составлял триста шестьдесят градусов, разрешение было выше всяческих похвал. Тем не менее всё, что Робинс увидел, было тёмной пустой улицей, по которой ветер гнал палые листья. Одна из камер демонстрировала его собственное тело, лежащее на кресле в бессознательном состоянии, — тощая, уязвимая марионетка.

Мэт потянулся дальше и нашёл аппарат управления, спрятанный в недрах бортового компьютера. Хакер будто оказался в тесном, уютном коконе, в котором всё было под рукой. Издав воображаемый смех, он включил зажигание.

Мотор покорно взревел.

Робинс попытался сдвинуть с места своё новое тело, казавшееся таким большим и неповоротливым. Покрышки взвизгнули, машина быстро устремилась в указанном направлении. Мэт было притормозил, но затем (какого чёрта?!) вновь прибавил газу. Бензин плескался в его огромном желудке; мотор стучал, словно сердце. Поршни загоняли горючую кровь внутрь желудочков, где ей предстояло вспыхнуть и превратиться в удушливый газ, чтобы вытолкнуть поршни обратно. Робинс чувствовал даже тихую ярость аккумуляторов — его новой печени.

Свернув к воротам, Мэт вильнул и остановился. Забавная картина привлекла его внимание.

Сильвер и прочие компаньоны — обе группы — что было мочи мчались к воротам, отстреливаясь на ходу от кого-то невидимого, преследующего их по пятам. Хугин тащил на плече стройное тело, выглядевшее мёртвым, словно полено.

Робинс потушил фары и остановился в тени. Дверные замки коротко щёлкнули, повинуясь мысленному импульсу. Наблюдая за бегущими, хакер остро пожалел, что Сильвер не додумался оборудовать Крошку ещё и бортовыми орудиями. Эльфов он не видел, зато все шестеро компаньонов, включая шефа, выглядели первоклассными мишенями. Подумав об этом, Мэт озадачил самого себя вопросом, на который не смог найти ответа.

Конечно, киллер всех здорово достал. Да и вообще, в его обществе хакер всегда чувствовал себя неуютно. Но, с другой стороны, тёмный эльф практически стащил его со скамьи подсудимых. Невзирая на то, что последовавшие за этим события могли обрадовать разве что умалишённого, Мэт был ему благодарен.

Вдруг объективы обожгла белая вспышка, в которой скрылся административный корпус. Следом ударил гром взрыва. Древнее здание, пропитанное традициями, разлетелось булыжниками и обломками балок.