Утро началось необычно, меня разбудил козел, реальный горный козел. Полностью белый мех, был испачкан в пыли и мелком древесном мусоре, ростом он в холке мне до пояса, длинные крученные рога, плотное тело и толстую шею. Это животное наступило на меня, когда поедало жидкую листву с кустов. Дождавшись, когда он повернется в очередной раз ко мне спиной, я нащупав правой рукой нож оставленный перед сном около себя, резанул по сухожилиям задних ног козла. Он сразу сел на них и попытался вскочить, но ему не удалось опереться на задние ноги. Не давая животному опомниться, наваливаюсь на него и втыкаю лезвие в его горло, клинок легко пробивает шкуру и погружается по рукоять в плоть врага, рванув нож в сторону, разрезаю его шею. Отпрыгнул в сторону от бьющегося в тела, переведя дыхания, я огляделся, слава Богу рядом других козлов не обнаружилось. Через пару минут, после того как тело животного перестало дергаться, я аккуратно подошел к нему и проверил, действительно он умер или только притих, после чего приступил к свежеванию.
Разделка туши заняла пару часов, еще около часа я занимался мясом, резал на тонкие пласты и засыпал солью. Спасибо Угрине, в ее понимание немного соли, это мешочек размером с два моих кулака. Шкуру засыпал каменой крошкой и растянул между камнями, прижав края крупными булыжниками, потом займусь ей, обработаю как следует. Добыв сухожилия, позже они заменят мне нитки, я поместил их сушиться на кустах, позже смотаю в катушки. В общем целый день я провозился с этим козлом. Пока сердце и печень жарились на маленьком костре, который разжег из сухих веток кустарника, я обрабатывал шкуру, полностью ее очистив, выкроил и сшил небольшой мешок, мехом наружу. Тканевый мешок, который мне подарила старушка, не хотелось портить свежим мясом. Туда я убрал часть засоленного мяса, предварительно внутреннею сторону мешка обтер солью, остальное оставил вялиться, развешенное тонкими лентами по веткам много страдальных кустов.
Ближе к вечеру проверив состояния шкуры и удовлетворившись ее состоянием, я стал шить безрукавку. Очень сильно помог набор, подаренный Угриной, сверлом проделывал дырки и сшивал вместе куски шкуры вместе, пуговицы выточил из костей. Из остатков шкуры сделал себе карманы на штаны, куда убрал футляр с иглой и сверлом, после чего застегнул на десяток пуговиц. Для ножа сделал ножны и широкий ремень из двух слоёв шкуры, чтобы крепче был. Перед сном съел столько мяса, сколько влезло и улегся спать у затухающего костра, хвороста больше не осталось, утром долгая дорога предстоит.
Утром проснулся от яркого солнца, бьющего в глаза, значит я верно выбрал направление движение, за горой, в восьмидесяти километрах будет поселение Итола, там есть игроки. Перекусив, я стал собираться в дорогу. Из последних клочков шкуры сшил себе две небольших поясных сумки, натер внутренности одной из них солью и сложил туда остатки вяленого соленого мяса, а во вторую положил мешочек с солью, он кстати похудел на две трети. Закрепив их на поясе, поправив ножны с клинком и проверим на метели футляр с иглой, убрал в другой карман аккуратно сложенную сумку, которую подарила Угрина и маленькую глиняную бутылку с ее снадобьем. Я забросил за спину мешок с соленым мясом и приправив его лямку, чтобы удобно лежала, не давила и не провисала, отправился в путь.
Поднимаясь не спеша и часто отдыхая, я уверено приближался к вершине, не знаю, хорошо это или плохо, но животных, кроме птиц, я больше не видел. Как и хотел, мне к началу ночи удалось подняться на вершину гору и оттуда я увидел далекие огни, хоть их было очень мало, но все ровно угадывались огни города. Если не погода, которая сейчас была очень ясная, то их мне не удалось бы рассмотреть.
Неожиданно, я услышал из-за спины шелестящие-свистящий звук, не успев среагировать, почувствовал сильный, но не болезненный удар в спину и все тело охватило чувство полета. Задрав голову в верх, первое что я увидел, это львиная грива, только после смог разглядеть львиную же голову, черная шерсть блестела в свете луны. Оглядевшись смог рассмотреть, что зверь держит меня за мешок с мясом, передними лапами, только сейчас я понял, что это мантикора, при чем не классическая, не с человеческой головой, а с звериной. Мощным хвостом, с скорпионьем жалом, он поддерживал баланс во время полета.
Эх, не получиться выполнить задание незнакомки, так и останется она для меня безымянной.
Через пол часа полета, напомнил о себе живот, громким урчанием, делать все ровно нечего, вырваться могу, но падать очень и очень далеко, отдельно стоящие деревья рассмотреть могу с трудом. Поэтому я расстегнув на поясе сумку с подвяленным мясом, стал есть его не большими ломтиками. Зверь, не прекращая полета, повел носом и наклонив голову посмотрел на меня с удивление. Решив пошалить, я бросил перед его мордой одну из полос мяса, он не сплоховал и схватил ее на лету, по развлекавшись так еще немного, бросая по бокам от его морды мясо и наблюдая как он, ловко маневрируя в небе подхватывает его. Запомнив эту его слабость, я решил по экономить этот запас продовольствия.
Еще через семь часов полета, когда я из всех сил боролся с сном, на горизонте появилась большая крепость, четыре ряда высоких каменных стен и по центру цитадель. Стены выстроены из серого камня, через каждых четыре башни вперед вынесены барбаканы (фортификационное сооружение, предназначенное для дополнительной защиты входа в крепость), пока было время хорошо все рассмотрел и посчитал башни. Первый, внешний ряд стен имел шестьдесят четыре башни и шестнадцать барбаканов, защищающих одиннадцать малых ворот и пять больших ворот, через которых смело могло пройти до четырех больших повозок. Второй ряд стен имел сорок башен и двадцать барбаканов, но тут они защищали не только ворота, а были вынесены глубоко в город и расположены так, чтобы с них можно было вести огонь по внешней стене и их ворот. Третий ряд стен имел двадцать башен и десять барбаканов, которые тоже подходили близко к среднему ряду стен. Высот всех стен повышалась к центру города. В среднем ряде стен было десять ворот, в третьем только пять. Внутри стен располагалось когда-то более десяти тысяч домов и иных построек, но сейчас все было в плачевном состоянии, стены зияли проломами, башни частично обрушенные, частично обгорелые, в городе очень мало осталось целых домов, почти все сгорели и развалились от времени. Крыши почти всех уцелевших домов были выполнены из черепицы салатового цвета, улицы вымощены когда-то белой брусчаткой. Внешний ров зарос и его не сразу удалось разглядеть, его ширина составляла половину длины стены между башнями.
Цитадель представляла из себя в основании не ревностной семиугольник, с каскадом из пяти уровней стен, нависающими друг над другом, на вершине которого располагалась ровная площадка. Она была завалена различным хламом, отсюда подробно не рассмотреть, но чувствую летим мы туда. От второго уровня стен цитадели шли каменные галереи, к пяти барбаканам, стоящих напротив ворот третьего ряда стен.
Мантикора держала путь прямиком на верхнею площадку цитадели, чувствую там я стану главным блюдом, нужно что-то предпринимать срочно. Когда мы пролетели второй ряд стен я достал несколько пластин соленого мяса и бросив один перед мордой зверя, он среагировал молниеносно и схватил пастью его. Так корректируя полет, я заставил моего похитителя спуститься ниже и пролететь над крышей одного из барбаканов. Подлетая нему, я примерился и бросив горсть заранее порванного на небольшие куски мяса, перед мордой мантикоры, разрезал лямку заплечной сумки с соленым мясом. Падая с высоты в два своих роста, я про скользил по одному из скатов крыши, срывая за собой лавину из черепицы, упав на боевую площадку и ударившись плечом о обломки сломанной баллисты, я вскрикнул от боли в ноге, так как на нее упала волна черепицы сорванных мной при скольжении. В то время пока я падал, мантикора отвлеклась на куски соленого мяса, а когда поняла, что пойманная дичь обманула ее и выскользнула из лап, обижено взревела и устремилась в погоню за мной. Мне пришлось, превозмогая боль в плече и ноге, вскакивать и бежать во внутрь барбакана. Монстр смог только лапу запихать в дверь, пытаясь меня схватить. Повезло, легко отделался еще, теперь можно отдышаться и оглядеться.
Спустившись на этаж ниже, по каменой лестнице, я очутился помещенье, раньше но было разделено на несколько комнат деревянными перегородками, но сейчас они частично были сломаны. Лунный свет проникал сквозь многочисленные бойницы, но его не хватало, с трудом мог что-либо разглядеть. На полу лежали тела давно погибших защитников города, тут был жаркий бой, но больше всего было трупов гиеноподобных существ, кажется их называют гноллами. На каждого человеческого война приходилось примерно по семь-восемь гноллов, защитников просто завалили трупами. Не знаю сколько времени прошло с последней битвы, но труппы были в виде скелетов и запаха не было в помещении. Оружейные стойки и стеллажи были опрокинуты, целой мебели в помещениях практически не наблюдалось.
Найдя помещение без тел, набрав деревянных обломков, я развел там небольшой костер и улегся около него спать, подложив под голову один из щитов. Поев на ночь немного оставшегося мяса и закусив его парой камней найденных тут, я лег спать, день был не из легких, а утро скоро.
С утра жуя разогретое на костре мясо решил вооружиться, выбрав меч получше, подобрал к нему ножны, попробовав повесить на свой пояс, но не получилось, лопнула моя самоделка, нужно крепче подобрать. Не решившись снимать ремень с мертвого, честно сказать побоялся осквернить его покой, после недолгих поисков я нашел себе хороший пояс, в разбитом шкафу, в одном из нижних помещений. Рядом с ним были и другие ремни, но этот сохранился лучше остальных на соседних полках обнаружились различные поясные сумки. Сменив свой ремень и сумки, я оглядел себя и пришел к выводу нужно переодеваться полностью, вся одежда, а ее у меня очень мало, испортилась, левый сапог лишился части пятки, штаны изодраны в нескольких местах, а безрукавка со спины прорезана когтями. Вот вопрос, почему я этого не заметил и следов на кожи не осталось?! Тут найти кожаную обувь не удалось, штаны только тканевые и те оказались малы, куртки даже не искал, нужно будет посмотреть в другом месте.
Интересно, на улице что твориться? Подойдя к бойнице и выглянув, я ели успел отпрыгнуть обратно вглубь помещения, уклоняясь от удара хвоста мантикоры. Вот как она это сделала? Откуда знала где и когда я буду выглядывать? Хотя, если это зверь, то мог вычислить меня с помощью слуха и нюха, нужно быть осторожнее.
Проверив как держатся ножны с мечом, я подумал, что в дальнейшем может пригодиться топор, глубже в замке могут быть завали и придется прорубаться. Долго выбирать не пришлось, один из первых найденных, мне очень понравился, удобно сидел в руке и баланс неплох. Заткнув его за пояс, я направился к галерее ведущий в цитадель, ее нужно пробежать очень быстро, иначе я буду легкой целью для мантикоры.
Еще раз обойдя весь барбакан с верхней площадки, до подвала, я обнаружил в самом нижней части подвала несколько нор, отсюда скорей всего и пришли атакующие, только как они фундамент пробили незаметно? Интересного и особо полезного в барбакане я не нашел и решил прорываться глубже, в цитадели. Пробираясь как можно без шумнее к входу в галерею, я боялся привлечь внимание монстра. Морально приготовившись я побежал что есть сил по галерее, мимо десятков бойниц, к основному зданию цитадели. Сильный удар сотряс коридор и часть стены, вместе с небольшим куском пола обвалились вниз, в пролом проникла голова мантикоры, но я уже успел пробежать этот участок и несся со всех ног к спасительному входу. Не знаю почему, но решетчатые двери были открыты, их я пробежал без остановок, стимулом мне был разочарованный рев зверя.
Сильно повезло, на пару секунд раньше произошло бы нападение и все, нужно быть внимательнее, в широких коридорах не расслабляться, мне не пережить прямого столкновения с ним. Вот интересно, тут кроме мантикоры, есть еще монстры? А то с моим первым уровнем долго в бою с любым серьезным врагом не продержаться.
Присев на пол и переведя дыхание, я осмотрелся, куда же меня судьба занесла, коридор ведущий с галереи пересекался с другим кордом, который соединял между собой боевые площадки на стенах второго уровня цитадели.
До вечера бродил по донжону, за это время нашел в одной из богато обставленный комнат отличные кожаные брюки и куртку коричневого цвета, свободного покроя, с добротной тканевой подкладкой. Множество карманов удобно располагались как с наружи, так и внутри. Тут же нашел комплект чистого нижнего белья и белую шелковую рубаху. Обувь моего размера удалось разыскать в соседних апартаментах, выполненные из черной кожи с замысловатым теснением, они были высотой мне до середины голени, тут же обнаружились десятки носков того же размера. Переоделся во все найденное, я впервые за много дней почувствовал себя человеком, а не полуразумным животным.
ebooksa