Город Тьмы и Дождя

Мысли о былом были грубо и радикально развеяны настоящим. Вибрация дентофона ввинтилась в нижнюю челюсть, покалывая корни зубов, и больно отозвалась в гайморовых пазухах. Постников машинально выругался - он все никак не мог привыкнуть к новой приблуде. И конечно же брань дошла до ушей звонящего.

- Когда аппаратуру нормально освоишь? - неприветливо спросил Коллега. Голос его оставался тих и размерен, но дентофон отлично передавал речь, отсекая все сторонние шумы. Кроме того, Алексей уже привык улавливать слабые интонации помощника Доктора.

- Скоро, - коротко отозвался Алексей, бросая беглый взгляд на часы. Опция хронометра предполагалась в его глазном протезе, но, чтобы включить ее требовалось немного пошаманить над программным обеспечением. Кроме того, Постников инстинктивно сторонился все еще чуждых ему новшеств наподобие всяких "рефлексов в мозг" и засорения зрительного поля инфографикой.

- Я срочно уезжаю, неотложные дела, - сухо проинформировал Коллега. Постников незаметно вздохнул, уже понимая, чем это обернется лично для него. - Прихвати от Доктора инструменты, заменишь меня сегодня на планерке. Вечером перед встречей в "кабуки" зайди в адрес, прихвати у нашего друга что-нибудь полезное. Пригодится.

- Я понял, - ответил Постников, стараясь не выдать голосом вспышку раздражения и злости. То ли ему не удалось, то ли Коллега решил еще раз "накачать" помощника должной инициативой и исполнительностью.

- Вечером все будет очень важно, - выговорил невидимый собеседник, четко разделяя слова, как автоматик контроля.

- Я понял, - повторил Постников, и Коллега отключился.

Алекс перевел дух, позволив себе шумный выдох облегчения. К Доктору он более-менее привык, а вот правая рука вивисектора по прозвищу Коллега до сих пор приводил Постникова в состояние нервной дрожи и плохо скрываемой паники. Если у человека в костюме и бабочке было имя, то знал его только Доктор. Для всех остальных он был просто "Коллегой", как и называл своего помощника Эл. Телохранитель и по совместительству младший партнер Доктора умел многое и пользовался заслуженной известностью в узких кругах нелегального хромирования и трансплантологии. Говаривали, что он "мичуринец", то есть бывший боевик МНТК прикладной генетики имени Мичурина, но может быть вообще не человек, а клон. Так или иначе, достоверно было известно лишь то, что в теле Коллеги нет ни грамма аугметики, при этом в рукопашной он мог буквально разобрать на комплектующие полноценного бойца-"кибернетика". Что однажды и сделал во время командировки в "Красный треугольник", когда конкуренты Доктора заключили разовый договор на услуги корпоративного арбитража с небезызвестной "Shiawase Corp.". Коллега пугал Постникова еще во времена бесславной службы в тире, пугал и сейчас - невероятным, каким-то запредельным хладнокровием, присущим скорее машине или рептилии, нежели человеку.

Итак, планы предстояло подкорректировать. Сначала в контору к Доктору, забрать необходимое для полуденной работы. Затем "планерка", то есть плановая работа взыскателя... Постников сглотнул, пытаясь прогнать по пищеводу появившийся во рту горький желчный привкус. Не лежала у него душа к этой "работе". Но надо, значит надо. Если следует завернуть в контору, то пора собираться, и быстро.

Постников оделся не броско, в поношенную неприметную одежду. Не обноски, как несколько месяцев назад, а прочное и добротное шмотье. В таком можно сойти за своего и на окраинах, и в центре... ну, положим не в самом центре, но около того - вполне. А в "белый круг" его все равно не пустят, вежливо, но однозначно.

Алекс сунул в один карман удостоверение личности, в другой - пистолет. Одноразовый, керамический, с несъемной кассетой на десять патронов калибра восемь миллиметров. Хорошая японо-китайская копия американского оригинала, бьет недалеко и слабовато. Но по крайней мере отстреляет весь запас, в отличие от индийских штамповок, которые разваливаются на пятом-шестом выстреле.

Вечером предстоит неотложное, "очень важное" дело, о котором отдельно предупредил Коллега, хотя все было обговорено еще вчера. Одно из тех, которые съедают много нервов, но приносят хороший доход. Чаще всего они заканчиваются хорошо, но если все идет плохо, то - совсем-совсем плохо, хуже некуда. Так что к вечеру и "кабуки" следует подготовиться особенно тщательно.

"Зайти по адресу" - значит к Глинскому. Что-то будет. Что-то определенно будет...

* * *

Былое

Высоко над эстакадами вспыхнуло ослепительное сияние, оформилось в световое полотно, мерцающее многометровыми буквами "SO.LO.TO". Рекламная надпись рассыпала брызги желтого и красного, будто пылала настоящим огнем. Буквы свернулись лентами Мебиуса, затем переплелись лентами и образовали картину земного шара, раскрашенного в яркие ультрамариновые оттенки. А "SO.LO.TO" побежали хороводом, опоясывающим голографическую планету по экватору. Реклама нового переносного компьютера - "калькулятора", а также "варежки", то есть управляющего интерфейса от "H-NN".

Конгломерат, составленный общими усилиями двух гигантов "Horizon" и "NeoNET", был не единственным "капиталистическим" синдикатом, который сумел закрепиться на советском рынке "бытовых товаров и услуг". Однако единственным, кто всерьез конкурировал с отечественным производителем, благодаря работе в тесной связке с трестом "Правитель". Советский трест обычно оставался в тени, но деятельно способствовал агрессивной рыночной политике "H-NN", получая взамен открытую калитку в Латинскую Америку и "ржавый пояс" США. Ходили слухи, что новая "варежка", обещавшая полный переворот в цифровом деле, это как раз изобретение "Правителя", который по каким-то причинам решил двигать новинку чужими руками. Но узнать, что это такое и с чем едят можно будет не ранее чем через год - "здесь" было принято начинать рекламные кампании сильно загодя, методично прессуя общественное потребительское сознание рекламой.

"SO.LO.TO", "SO.LO.TO", "SO.LO.TO"...

- Козлы, - прошептал безадресно Постников, в две затяжки приканчивая последнюю "черноморину". В это короткое слово он вложил все - усталость, тянущую боль в глазнице, жаркую тяжесть промокшей одежды, разочарование в жизни, граничащее с ненавистью ко всему миру.

Буквы тем временем опустились на несколько уровней, заскользили сверкающими змеями меж опор эстакад, проходя сквозь края зданий бесплотными молниями. И снова взмыли высоко-высоко, рассыпаясь немыслимо ярким фейерверком, словно карнавальный ядерный взрыв.