— Что? — О"Ран обернулся на голос и непонимающе уставился на посетителей. — Вы кто? Кто вас сюда впустил? Это закрытый для посещений сектор Центра и…
— Успокойтесь, доктор, всё в порядке, — сказал пау"ан. — Мы здесь по делу.
— По какому ещё делу? — каминоанец оглядел оперативников ИСБ. — Кто вы такие? Сюда допуск ограничен!
— У нас допуск категории «АА», доктор О"Ран. Вы, должно быть, понимаете, что я имею в виду.
— Категория «АА»? — О"Ран несколько секунд молча глядел на безопасников. — Я правильно понял — вы из Безопасности?
— Вы совершенно правильно поняли, доктор, — сказал второй оперативник.
— Хм… — каминоанец недовольно наморщил носовые пазухи. — Понятно… То есть, совершенно ничего не понятно! — внезапно взвился О"Ран. — Пусть у вас будет хоть «тройное А» — какого хатта вы делаете в закрытой для посещений посторонними медицинской лаборатории, да ещё и без надлежащей одежды?! Вы хоть понимаете, что можете сюда кучу вирусов и бактерий занести?! Вы же можете погубить…
— Доктор О"Ран — прошу вас, успокойтесь. — Пау"ан примирительно выставил вперёд обе ладони. — Мы здесь по чрезвычайно важному делу и оно, поверьте, не терпит отлагательств. Вас ждёт сверхсветовой корабль.
— Сверхсветовой… — О"Ран замолк на полуслове. — За мной прислали сверхсветовой джампер? Это что — настолько серьёзно?
— Доктор — у вас очень хорошая репутация не только специалиста по клонированию, но и талантливого микробиолога и нейрохирурга, — сказал второй оперативник. — К тому же, о вас очень высоко отзывается сам Лорд Вейдер. Поэтому и было принято решение доставить вас на Корусант, чтобы вы смогли осмотреть… гм… пациента.
— Пациент этот, надеюсь, не сам Верховный Главнокомандующий?
— Нет. — Оперативник-человек спокойно смотрел на каминоанца. — Но он тоже весьма высокопоставленная персона в имперской иерархии.
Кин О"Ран задумчиво пожевал губами.
— Понятно… Я так понимаю, что времени у меня почти нет?
— У вас полчаса на сборы, доктор О"Ран, — сказал пау"ан.
— Хорошо. — Каминоанец медленно кивнул головой. — Постараюсь не задерживать отлёт.
Оперативники переглянулись между собой, затем пау"ан сделал знак своему коллеге.
— Мы подождём вас в коридоре, доктор. Не будем вам мешать.
Здание Центрального Военного Госпиталя, расположенное в районе планеты, который был известен под названием Империал-Сити, в десяти километрах от Храма Единой Силы, являлось одним из самых известных строений в галактике Небесная Река. Оно никогда не пустовало, ибо нуждающиеся в медицинской помощи военнослужащие были, есть и будут. Поскольку Госпиталь числился на балансе Имперских Вооружённых Сил, его традиционно охраняли штурмовики, как, впрочем, и любой другой военный объект. Однако сейчас меры безопасности были предприняты воистину беспрецедентные. Воздушное пространство над Госпиталем было закрыто для пролётов каких бы то ни было воздушных и космических судов, кроме тех, которые имели специальный допуск Имперской Службы Безопасности. В дополнение к штатной охране Госпиталя вокруг комплекса были размещены четыре штурмбатальона и спецподразделения ИСБ, на синхроорбите над данным районом планеты был подвешен Звёздный Разрушитель. Над зданием постоянно барражировали атмосферные боевые машины и СИД-перехватчики, а на всех пересечениях коридоров огромного куполообразного строения стояли вооружённые патрули в полной боевой экипировке. А наиболее плотная их концентрация отмечалась на Сорок Девятом уровне Госпиталя, где было буквально не протолкнуться из-за солдат, боевых дроидов и оперативников ИСБ. И причиной этому было присутствие в одной из стерильных герметичных палат пациента, к которому даже термин «Особо Важная Персона» было невозможно применить, так как персона оная была не просто Особо Важной — она была Архиважной. Хотите знать, кто это? Да пожалуйста. Император Галактической Империи Шив Палпатин, он же — Владыка Ситх Лорд Дарт Сидиус. Именно этим и объяснялись столь беспрецедентные меры безопасности.
Однако напрашивался вполне резонный вопрос — что могло случиться с таким могущественным одарённым? Обычное недомогание? Навряд ли, иначе с чего бы вдруг Императора поместили в полностью герметичный автономный медицинский бокс и не допускали внутрь никого из живых медиков, используя только дроидов? Но даже самые лучшие специалисты по медицине, которые тщательно следили за состоянием здоровья Императора, не могли сказать ничего определённого. Налицо было резкое ухудшение состояния здоровья Палпатина, причём произошло это совершенно неожиданно для всех. Всего лишь несколько часов назад Император принимал делегацию с Эр"стасии, удалённого мира, расположенного в Диком Пространстве, которая прибыла на Корусант просить содействия имперских властей в решении проблемы противостояния местных кланов — а затем неожиданно почувствовал себя плохо в присутствии Великого Визиря Империи Дрексела Муро, председателя Совета Моффов гранд-моффа Тиаана Джерджеррода и руководителя имперской контрразведки Дамиена Данхаузена. Поначалу трое высокопоставленных чиновников даже не поняли, что происходит, просто Палпатин во время разговора неожиданно замолчал и приложил к голове правую руку. Муро сдержанно пошутил по этому поводу, заметив, что Императору не стоит так себя перегружать работой, ведь для этого и существуют Совет Моффов и Имперский Консультативный Комитет. Палпатин, отобразив на лице слабую улыбку, хотел было что-то ответить умбаранцу, но неожиданно глаза ситха закатились и он беззвучно сполз на пол со своего кресла, будто капля ртути. Несколько секунд Муро, Джерджеррод и Данхаузен непонимающе глядели на безвольное тело Императора, затем тиннелианец судорожно схватился за свой комлинк, вызывая охрану и медиков.