Я уныло брела по улице, двигаясь в людском потоке, покинув на рассвете своё неуютное убежище под мостом. Мои глаза вновь «заработали». Это, к радости своей, я обнаружила, когда поднявшееся утреннее солнце осветило берег, по которому я шла: посмотрев на солнце, я привычно не ощутила никакого напряжения и боли в глазах.
Оказалось, что вчера с перепугу я довольно далеко переместилась на окраину, забредя в какую-то промышленную зону. «Зайцем» я добиралась на автобусе до тех пор, пока зашедшие контролёры не высадили меня. Вернувшись к полудню в центр, я сразу принялась искать ломбард, чтобы заложить бабушкины часы с тонким золотым браслетом — единственную ценность, которая у меня ещё оставалась. Люди спешили по своим делам — кто на работу, кто ещё куда-то. Меня перестало шокировать их большое количество, особенно после ночёвки под мостом и всего того, что мне пришлось пережить вчера. Пройдя по подземному переходу, я вышла на оживлённую площадь и побрела вдоль домов. На противоположной стороне дороги я наконец-то увидела искомую надпись «ЛОМБАРД». Я уже собиралась перейти улицу и стояла в ожидании, когда загорится зелёный свет на светофоре, как услышала сильный визг тормозов: одна из проезжавших машин резко затормозила, сдала задним ходом и, наехав на пешеходный переход, остановилась прямо передо мной. В автомобиле открылось окно, и в нём показалась уже знакомая вчерашняя старушка. Моё сердце тревожно забилось. Я тут же повернулась и пошла прочь. Машина последовала за мной. Я ускорила шаг, в любую секунду готовая пуститься наутёк. Машина не отставала и продолжала ехать рядом с тротуаром, но у меня уже не было сил на новое бегство. Я не знала, куда мне бежать.
— Нам надо поговорить, мы не хотим причинять тебе зла, просто выслушай, прошу, а потом пойдёшь, куда тебе вздумается, — сказала старушка обиженным детским голосом.
Я остановилась, машина тоже. Женщина высунула голову в открытое окно, придерживая рукой шляпку от ветра.
— Где ты скрывалась? Мы всю ночь искали тебя, — спросила она.
— Зачем… — устало промямлила я, смотря в одну точку остановившимся взглядом.
— Ты голодна? — поинтересовалась старушка вместо ответа. — Ну конечно! Что же я спрашиваю! Бедняжка…
Я хотела быть гордой и соврать, но всего лишь тихонько кивнула. Этому страшному Городу с его безжалостными, коварными обитателями почти удалось сломать меня…
Она повертела головой по сторонам, что-то ища глазами.
— Пойдём вон туда, посидим, поговорим, — предложила она, кивнув на небольшую закусочную неподалёку.
В ту же секунду водитель с готовностью вышел из машины. Я сделала шаг назад, собираясь дать дёру, но он успокаивающе улыбнулся мне, взяв под козырёк, и открыл дверь перед старой дамой. Её пёсик первым выпрыгнул на асфальт, отряхнулся, и подбежав ко мне, встал на меня передними лапками, с любопытством обнюхивая.
— Чарли, подожди меня в машине, я ненадолго покину тебя, — сказала ему старушка. — Аврил, дорогой мой друг, развлеки его, пожалуйста, чтобы он не скучал, — попросила она шофёра.
— Есть, мэм, — невозмутимо улыбаясь, ответил тот, галантно подавая ей руку и помогая выйти из машины.
В кафе от запахов горячей еды у меня моментально закружилась голова. Мы сели за самый уединённый столик в углу. К нам тут же подошла приветливая официантка, чтобы принять заказ.
Я с жадностью набросилась на еду. Со вчерашнего утра у меня во рту не было маковой росинки.
Старушка с интересом наблюдала за тем, как я поглощаю яичницу с булочками, и молчала, не мешая мне утолять голод.
— Хороший у тебя аппетит, — заметила она.
— Извините… — я чуть не подавилась. Дикий голодный зверёк уже покинул меня, и вернулись нормальные человеческие чувства вроде стыда и стеснительности.
— Да нет, не стесняйся, я просто так тебе позавидовала. В иной день я и чайной ложки съесть не могу. Молодость! — Она с грустью посмотрела на свой нетронутый чай и внезапно спросила резким тоном: — Как тебя угораздило?
— Угораздило — что? — не поняла я.
ebooksa