– Закончим что начали, – без тени страха в голосе сказала она.
Майкл понял, почему Гэбби не боится: из-за Доктрины смертности она лишилась лучшего друга.
– Вот именно, – добавил Брайсон. – Этот чел один, нас трое, и наш ответ он уже знает.
Майкл угрюмо посмотрел на Каина:
– Необязательно заканчивать так.
– Каков твой выбор? – прокричала утилита, и в ее глазах как будто даже загорелся красный демонический огонь.
Майкла охватил ледяной ужас.
– Мы должны уничтожить твою программу. Прости.
Выражение безумного гнева вдруг сошло с лица Каина, и он даже улыбнулся.
– Тогда очень тебя прошу, постарайся как следует. Ну, хоть избавлюсь от тебя, наконец, и подыщу замену.
Он поднял руки, и на ладонях у него вспыхнули ослепительные огни. Земля вдруг перестала быть твердой и превратилась в буро-зеленую дымку. Ребята провалились в бездну.
2
Мир Майкла погрузился в хаос.
Под ногами было нечто непонятное: пурпурное и лоснящееся, как паучья сеть, но в то же время плотное, как твердая резина.
– В чем дело? – прокричал Брайсон.
– И где Каин? – добавила Гэбби.
Тут же, словно в ответ на ее вопрос, их накрыло гигантской тенью. С мутно-зеленого неба, поднимая сильный ветер, спустилась огромная крылатая тварь, на спине которой, зажав в руках поводья, сидел в седле Каин. Ее когти впились в упругую пурпурную поверхность; золотистые чешуйки маслянисто поблескивали. Ужаснее монстра Майкл в жизни не видел: из головы торчали крупные рога, глаза напоминали черные марблы. Открыв полную, невероятно длинных зубов пасть, чудовище издало оглушающий рык.
– Не стоило предлагать тебе последний шанс, – произнес Каин. – Я был неправ, но урок усвоил. У тебя под ногами само ядро Доктрины смертности. Здесь ты с друзьями и погибнешь.
Из-за спины Каина, точно из некоего потайного люка, показались его слуги: гончие, главным образом гигантские волки и фигуры в черных, реющих на несуществующем ветру плащах. Были тут и другие создания: демоны вроде тех, что обитали в святилище Ганнера Скейла, огромные и точно освежеванные, тролли, гоблины, вихты. Двадцать воинов, тридцать, сорок… они выстраивались в шеренгу позади Каина и его крылатой твари.
– Пожалуй, тебе стоило привести армию побольше, – заметил Каин. – Сегодня, во имя блага людей и утилит, пощады я не окажу. Прости.