Один из демонов

– Вечно ты, Моллой, думаешь только о деньгах!

Когда время поединка истекло, «Фидель» уже стоял в центре площадке, рядом с гранитной пирамидой, словно монумент торжества победителя, а злобный «Варан» продолжал долбать несчастный элеватор своим согнутым хвостом. Команда «Гардарика» прошла дальше по отборочной сетке.

Вердикт старшины техников был краток, как надгробная эпитафия неизвестного: нужно два часа, чтобы починить клешню. Сто двадцать минут, которых у них не было. Полди сконфуженно улыбнулся:

– Извини, напарник. Не ожидал я от «Варана» такого подарочка.

Моллой вздохнул:

– Что поделать. Бывает.

Кудрявая голова Фермина мелькнула в водовороте разноцветных шевелюр обитателей технического зала, потом вынырнула ближе и через несколько секунд администратор «Гардарики» стоял рядом с экипажем, отдуваясь словно кашалот:

– Через полчаса следующий бой. Как ваши дела?

– Паршиво, – ответил за всех Полди. – Мы без одной руки.

– А скарпон?

– Он будет в порядке. Техники сейчас выгибают хвост и подваривают новую защиту.

– Одним «Вараном» мы эту битву не вытянем.

У Моллоя тревожно засосало под ложечкой:

– Кто соперник?

– Твои прошлогодние обидчики – «Сумотори».

– Проклятье.

А старшина техников присвистнул и безнадежно махнул рукой. Полди нахмурился:

– Кто-нибудь расскажет мне о причинах этой вселенской скорби?

Поскольку остальные сумрачно молчали, пояснения пришлось давать Фермину:

– «Сумотори» – действующие чемпионы столицы. Год назад они от нас камня на камне не оставили.