Звук был глухим и влажным, как от удара железом о что-то мягкое. Вероника отскочила назад, будто отброшенная пружиной. Град ошметков плоти, перемешанных с кровью и пластиком брони, осыпал место, где она только что стояла.
– Что за…
– «Второй наемник!»
Она повернулась, глядя на бетонный куб, прикрывающий орудийную башню. Наемник со сломанными крыльями уже успел пройти несколько шагов, держась за стену, и теперь смотрел на нее – не дольше нескольких секунд.
Затем его голова лопнула, оросив алым бетон стены и площадки. Вероника присела, оглядываясь – но город перед ней ничуть не изменился. Мешанина источников тепла и радиошума могла скрыть все, что угодно, а на площадке было совершенно негде укрыться.
– «Твою же мать!»
– «Мы ему не нужны.» – Неожиданно сказала Ребекка. – «Хотел бы – убрал первым же выстрелом.»
– «Я догадываюсь. Калибр двадцать два?»
– «Похоже. Он мог стрелять километров с шести.» – Росчерки вероятных траекторий полета пуль легли через площадку, пересекая точки, где пять секунд назад находились наемники. – «Но там – только стена.»
– «И никаких записей» – Вероника переключилась на показания камер, пытаясь отыскать хоть какой-нибудь след от выстрела. – «Он хорош. Расчет ветра и баллистики на такой дистанции, даже при электронной наводке – почти невозможное дело.»
Она еще раз окинула взглядом площадку. Разорванные тела лежали там, где их настигли тяжелые пули, ветер свистел в антеннах комплекса связи. Над Королевским шпилем мелькнула и погасла острая металлическая искра – из невидимого колодца поднялся джет. Траектории, рассчитанные Ребеккой, вспыхнули тонкими линиями, пересекая поле зрения, расходясь в стороны – к стене, и дальше, к шпилю.
– «Это прайм.» – Холодно отметила она. – «Слишком сложный выстрел при таком переменчивом ветре. Я не могу рассчитать исходную точку.»
– «Пусть так.» – Ответила Вероника. – «Сегодня мы заглянем ему в глаза. На вечере ведь будут праймы, наверняка их здесь не так много?»
– «Будем считать это приветствием.» – Сказала Ребекка, и Вероника ощутила ее гнев, будто огненную волну, бегущую вдоль позвоночника. – «Но будь они прокляты, я не позволю и дальше так с нами играть!»
– «Да.» – Согласилась она, и улыбнулась. – «Но что поделать – нельзя честно сражаться с целой крепостью лжецов.»
– «Верно.» – Ребекка ответила с задержкой, огненная волна вспыхнула сильнее, а затем сразу погасла, будто что-то вобрало в себя и распределило ее энергию. Прайм-линк ответил на это запросом на внешнюю связь, и Вероника ощутила, как в недоступных ей областях сознания начинают распределяться гигабайты данных, выстраиваясь в стратегически выверенную структуру.
– «Нельзя.» – Подтвердила Ребекка. – «Чтобы победить, нам понадобится еще более изощренный обман.»
II.
Мириам осторожно обошла тело, погребенное под остатками расстрелянной двери.
Разбитое стекло хрустело, крошась под тонкими каблуками. Номер превратился в поле боя, заваленное обломками вещей, совсем недавно бывших удобными и красивыми. Мысль об этом потянула за собой воспоминание о прежнем доме, для которого совсем не было времени.
ebooksa