— Боже, — благоговейно прошептал Кейс, глядя, как "Куанг" хищно кружит над Тессье — Эшпуловскими ядрами, над бескрайним городом, в изощренной сложности которого бессильно запутывался взор, над алмазным сверканием острых, как бритва, силуэтов.
— Вот же мать твою, — сказал конструкт. — Ведь все они — как билдинг Ар — Си — Ай. Помнишь эту избушку?
"Куанг" резко спикировал и пронесся мимо блестящих шпилей десятка одинаковых банков данных, каждый из которых — голубая неоновая копия манхэттенского небоскреба.
— А ты видел когда — нибудь такое высокое разрешение? — спросил Кейс.
— Нет, но искусственные разумы я тоже раньше не потрошил.
— А эта тварь знает, куда летит?
— Будем надеяться.
Они падали в радужный неоновый каньон.
— Дикс…
С мерцающего дна каньона поднималось темное щупальце, кипящая бесформенная масса тьмы и ужаса…
— Комиссия по организации встречи, — сказал Флэтлайн, а пальцы Кейса легко и привычно пробежались по призрачной клавиатуре. "Куанг" заложил головокружительный вираж, а потом рванул назад со скоростью, мгновенно разбившей иллюзию физического полета.
Темная масса росла, расширялась, заслоняя собой город данных. Кейс вел "Куанг" прямо вверх, к нависшей над ними бескрайней нефритово — зеленой чаще.
Сверкающий ландшафт исчез, окончательно накрытый пеленой тьмы.
— Что это такое?
— Защитная система ИскИна, — сказал конструкт. — Или какая — то ее часть. Если это — твой приятель Уинтермьют, то что — то он не в духе.
— Управляй ты, — попросил Кейс. — Ты быстрее.
— Сейчас лучшая наша защита — это нападение.
Флэтлайн направил жало "Куанга" в самый центр клубящегося мрака. И бросил его вниз.
Ошеломляющая скорость сдвинула, перепутала все ощущения.
Рот Кейса заполнился болезненной голубизной.