Восемь изящных проводков тянулись из гнезд за ушами Пайпер к устройству, лежащему у нее на загорелых коленях.
Энджи, завернувшись в белый махровый халат, смотрела на светловолосую Пайпер с края кровати. Черный тестирующий модуль закрывал ее лоб, как сдвинутая наверх глазная повязка. Энджи сделала, как было сказано, легонько проведя подушечками пальцев по грубому шелку и небеленому льну скомканного покрывала.
— Хорошо, — скорее себе, чем Энджи, сказала Пайпер, касаясь чего-то на пульте. — Еще.
Энджи почувствовала, как пальцы ощущают фактуру ткани.
— Еще. — Снова настройка. Теперь она уже могла различить отдельные волокна, отличить шелк от льна…
— Еще.
Ее нервы взвизгнули, когда кончики пальцев, с которых словно содрали кожу, оцарапал стальной завиток шерсти, толченое стекло…
— Оптимально, — сказала Пайпер, открывая голубые глаза.
Из рукава кимоно она извлекла флакон из слоновой кости и, вынув пробку, протянула его Энджи.
Закрыв глаза, Энджи осторожно понюхала. Ничего.
— Еще.
Что-то цветочное. Фиалки?
— Еще.
Голова закружилась от густых, доводящих до тошноты испарений теплицы.
— Обоняние в норме, — сказала Пайпер, когда поблек удушливый запах.
— Не заметила. — Энджи открыла глаза. Пайпер протягивала ей крохотный кружок белой бумаги.
— Только бы это была не рыба, — сказала Энджи, лизнув кончик пальца. Коснулась бумажного конфетти, подняла палец к языку. Как-то один такой тест Пайпер на месяц отвадил ее от блюд из морских продуктов.
— Это не рыба, — с улыбкой ответила Пайпер.
Волосы, которые она всегда стригла очень коротко, создавали у нее над головой маленький выразительный нимб, оттенявший поблескивание графитовых разъемов, вживленных за ушами. "Пресвятая Жанна в кремнии", — сказал однажды Порфир. Истинной страстью Пайпер, похоже, была ее работа. Все эти годы она была личным техом Энджи, а кроме того, у нее сложилась репутация человека, незаменимого при улаживании всякого рода конфликтов.
Карамель…