– Причалить успеем? – спокойно поинтересовалась Даша.
– Уже нет, – хладнокровно ответила Юлия и сосредоточилась. – Ищите, что можно использовать в качестве факелов.
Обеспечили нас вёслами щедро, и это радовало, так как больше ничего не подходило под задачу Юлии. Высыпав прямо на дно лодок часть припасов, использовали мешки. В итоге, пожертвовав двумя парами инструментов для гребли, сделали четыре факела, которые должны были гореть по очереди. Кто знает, какой по протяжённости будет русло в недрах скал? Следовательно, осветительный ресурс надо экономить.
Прошло немного времени, и, миновав скалы, мы оказались в темноте подземного коридора, по которому проходило русло. Ширина его не убавилась, а стены пещеры находились на некотором расстоянии от берегов. Движение наше сопровождалось тусклым светом от одного факела, и глазеть по сторонам смысла не было, но мы всё равно напрягали зрение в надежде рассмотреть как можно больше подробностей. Не хотелось пропустить что-нибудь важное. Так продолжалось на протяжении трёх вёсел —ну, в плане времени их горения, – за которое река несколько раз поворачивала и разделялась на новые ответвления.
Подземное царство уже изрядно пугало, и беспокойство могло перерасти в обычную панику, а это было совсем недопустимо. Я пытался завести отвлечённую беседу, но попытка моя не имела успеха. На взводе все были. После очередного поворота началось…
– Даша, а что там насчёт двух склонённых богов говорил чудак из дома у реки? – не выдержала Маха. – Там про время было что?
– Нет, только про мост…
– А как он выглядит? Мы его не прошляпили? – присоединилась всегда молчаливая Натаха.
– Тихо, – оборвала их Юлия. – Вы слышите? Кричит кто-то впереди, вроде.
Все послушно замолчали и прислушались. Вначале было тихо, и только всплеск воды раздавался эхом, но потом отчётливо послышался крик издалека, который усиливался по мере нашего продвижения. Вскоре стало отчётливо ясно, что крик принадлежит молодому парню, если судить по голосу. А уже через несколько минут мы увидели бедолагу в рваной одежде и очень бледного вида. Он сидел у стены на берегу и взывал о помощи. Не думая и не занимаясь ненужными рассуждениями, направили лодки к берегу, где и причалили, сразу занявшись осмотром и оказанием первой помощи. Сил у потерпевшего хватило только на то, чтобы улыбнуться нам и сразу вырубиться.
– Так, девочки, – сразу начала командовать Юлия. – Взяли и понесли, только аккуратнее и положите на дно лодки. Не забудьте постелить что-нибудь.
– Шкура нашего мишки подойдёт лучше всего, – добавила Даша. – Да куда вы двое-то его? Вчетвером берите.
Девушки послушно подхватили парня и уложили на наш плед, закутав его целиком. Через пол часа страдалец согрелся и стал проявлять признаки жизни, которые Валькирии не оставили без должного внимания. Даже не пришлось просить Анжелку. Пользуясь непредвиденной стоянкой, разогрели терпкий медовый настой на факеле и принялись поить тонизирующим напитком найдёныша, а когда тот окончательно пришёл в себя, мы отчалили и продолжили плавание.
– Ну, ты кто такой? – начала расспрос Даша.
– Я исследователь, – гордо заявил незнакомец.
– Смело! Как успехи? – поддержала тему Юлия.
– Почти.
– Ладно, может хватит уже кидать односложные предложения. Давай подробнее, что хоть исследовал?
– Тут должен быть город, я его искал и вот, – он показал на дно лодки подбородком. – Я тут.
– Тут подземная река есть, а города не видели, – пояснили девушки.
ebooksa