Куда-либо переместиться из лежачего положения, да ещё так, чтобы этого не заметил ни один из пяти аватаров, совершенно невозможно. Цербер исчез мгновенно, без предупреждения, словно провалившись сквозь землю.
Свет Зова Цитрона потерял цель и начал быстро тускнеть. Как только он полностью померк, Нико, опиравшаяся на руку Харуюки, недовольно цокнула языком.
— Чёрт... перехитрили, гады!..
— Э?.. Что значит «перехитрили»?.. — переспросил Харуюки.
Сжав от досады израненную ладонь, Красная Королева ответила:
— Они... отключили Вольфрам Цербера из реального мира. По-другому такое исчезновение никак не объяснить.
— Ах, вот оно что!.. — приглушенным голосом протянул Такуму, и продолжил с не меньшей досадой. — Мне тоже показалось подозрительным, что Блэк Вайс и Аргон Арей ретировались так быстро и не стали драться с нами... не думал, что они так поступят...
Харуюки, не отрывавший взгляда от трещины в центре кратера, в ответ лишь скрипнул зубами.
Судя по словам Аргон Арей, она обладала определённым влиянием на Цербера в реальном мире. Но Харуюки не предполагал, что она может в любой момент отключить того от сети. И поступила она так явно не для того, чтобы спасти Цербера...
Изумление Харуюки сменилось тревогой, и он быстро обернулся к Такуму:
— Слушай, Таку, а что же тогда случилось с последним Снаряжением Нико?!..
На этот вопрос вместо Такуму ответила сама Нико:
— Если он исчез с неограниченного поля, то тут уже ничего не поделаешь. Пусть пока подержит мои движки у себя...
— Н-но!..
— Говорю же, ничего не поделаешь. Ладно, хоть кабину, пушки и ноги вернули. А ракетницы у меня и вовсе не забирали.
— Н-но... — Харуюки не знал, что тут ещё можно сказать.
Нико, наконец, высвободилась из его объятий, подошла к Пард и участливо погладила по спине. Леопардовый аватар с тоской смотрел в центр кратера. Похоже, Пард горевала оттого, что даже её опыт линкера-ветерана не помог одержать полную победу. В ответ на прикосновение она тихо рыкнула и затем повернулась к Нико.
Триплекс Проминенса Блад Леопард и командир Легиона Скарлет Рейн склонили головы и помолчали.
Наконец они развернулись к остальным аватарам. Нико медленно обвела их взглядом и сказала:
— Сильвер Кроу. Циан Пайл. Лайм Белл. Из-за моей постыдной беспомощности я причинила вам страшные неудобства...
ebooksa