— Чуть позже… — Илья кивнул на пустое помещение. — Закрываешься?
— Приходится.
— Мало заказов?
— Много проблем.
Чайка с улыбкой вспомнил гомон, поразивший его во время первого визита на «Фабрику». Обитатели многочисленных клеток — любовно сконструированные Корнелиусом твари самого фантастического вида — шумно приветствовали гостей заведения, пытались их потрогать или укусить. Теперь же о былом великолепии напоминал лишь Барсик — агрессивная ящерица размером с крупную собаку, — который, к счастью, не позабыл старого знакомца.
— Что за проблемы? — спросил Илья, хотя прекрасно знал, что ответит Ежов.
— Тритоны.
— Я думал, здесь тихо.
— Вопрос в том, как долго здесь будет тихо.
В Москве нападения на храмовников случались в разы реже, чем в других Анклавах или государствах. Мертвый объявил, что все граждане Анклава имеют равное право на защиту, и заявление было понято правильно. Однако ситуация хоть и медленно, но продолжала ухудшаться.
— Почему вы не сопротивляетесь? Прятки способны запугать кого угодно.
— Владыка сказал, что нас должны или принимать, или не принимать. Он не хочет, чтобы нас терпели из страха.
— Почему?
— Потому что в следующий раз гнойник лопнет гораздо сильнее.
— Но ведь следующего раза может не быть! Передышка поможет людям опомниться и понять, что мы можем жить вместе.
«Черт! Я ведь в это верю!»
Причем — гораздо сильнее, чем в Поэтессу. В каждое слово, в каждое предложение. Мы можем жить вместе! И можем жить в мире. Ломщики и храмовники.
«То ли старею, то ли, мать ее, Африка…»
— Ты хороший парень, Илья, хотя старательно гробишь все доброе, что в тебе есть, — негромко произнес Корнелиус.
— Что выросло, то выросло, — вздохнул Чайка.