— Не дрейфь, — азартно подбодрил он меня, неправильно истолковал выражением моих глаз.
Я тяжело выдохнул, резко скакнул к шкиперу и попытался несильно ударить его в плечо. Но не тут-то было. Сяолун текучим движением змеи ушёл вправо и подсёк мои ноги. Я с грохотом повалился на татами, обалдело уставившись в потолок. Позор! Какой позор! В груди глухо заворочался «раж берсерка». Нет, не стоит доводить себя до такого состояния, надо будет остановиться, если уже совсем разойдусь.
— Браво! — заорал механик и захлопал в ладоши.
Краска стыда залила лицо, а гнев скривил губы. Я только хотел встать, как надо мной склонился желтолицый и, мягко улыбаясь, протянул руку. Его физиономия не выражала никакого злорадства или презрения. Шкипер искренне желал помочь. Вероятно, он понимал, что творится в моей душе.
Я принял его помощь, благодарно кивнув. Поведение Сяолуня снизило накал эмоций. Мы продолжили спарринг. Теперь бился с ним, включившись на максимум, но всё равно раз за разом оказывался на татами под одобрительные возгласы Натана. Механик похрюкивал от смеха, глядя на то, как вёрткий желтолицый дьявол роняет здорового лба. В голову закралась мысль, что выпивоха нарочно подбивал меня на спарринг, дабы насладиться зрелищем. Что ж, это у него получилось. Я не мог одолеть шкипера, который оказался удивительно проворным и быстрым стариком. Казалось, что он предугадывает все мои действия, нанося точные контрудары, внешне кажущиеся лёгкими касаниями, а на деле — являющимися весьма чувствительными тычками. Сяолун не пытался использовать блоки, а лишь ловко уходил от моих выпадов, крутясь вокруг своей оси точно волчок. Я чувствовал себя медлительным увальнем, а Сяолун казался танцором, который вёл этот танец, направляя меня туда, куда он желал. Неприятно до зубовного скрежета. Хотелось хоть раз одолеть противника, но тот не давал ни единого шанса. Я даже задумался о применении чипа, но всё-таки не стал прибегать к его помощи. Правда, кое в чём он подсобил. Во время спарринга у меня закрались подозрения, которые развеял Дьявол: он дал восемьдесят три процента, что шкипер не улучшал тело и не имеет чипов. После его слов я проникся истинным уважением к этому скромному старику со смешными усами. Он отреагировал на перемену моего взгляда, лёгкой улыбкой, вслед за которой остановился и предложил передохнуть несколько минут. Я с радостью согласился, вытирая пот и оглядываясь в поисках механика. Тот куда-то пропал, оставив после себя стойкий запах перегара и машинного масла.
Сяолун присел на татами и стал объяснять, что я делал не так во время спарринга. Он оказался терпеливым учителей, который доходчиво объяснял сложные вещи простым языком. Его короткая лекция была очень познавательной, и мне многое удалось вынести из неё. Правда, кое-какие слова желтолицего шли вразрез с моим «ражем берсерка». Он говорил, что воин должен быть духовно и психологически спокоен во время сражения, визуально контролируя всё вокруг, вплоть до пролетающей мимо мухи. А я, как вы знаете, в критических ситуациях черпал свою силу в приступах бешенства. Вот такое вышло столкновение. Естественно, ничего рассказывать шкиперу не стал, а молча слушал его.
Вслед за тем, как Сяолун закончил речь, он начал учить меня азам того боевого искусства, которым владел. Оно базировалось на скорости, реакции и обращению силы противника против него же самого. Я ещё никогда не сталкивался с таким подходом к бою, больше полагаясь на физическую мощь. Поэтому мне нелегко давались приёмы старика, но отступать не стал, упорно повторяя его движения.
Так продолжалось часа полтора, возможно, меньше. Время не засекал. Я бы и дальше постигал искусство Сяолуня, но он прервал занятие, напомнив об обеде. Я благодарно поклонился ему, после чего мы по очереди приняли душ и потопали в кают-компанию. Дьявол довольно сообщил, что энергия Ву выросла аж на две единицы. Меня сей факт сильно обрадовал и поселил на лице широкую улыбку. Помимо увеличившегося ядра, шкипер за два часа научил меня большему, чем дала за год секция единоборств. Никак нельзя упускать шанс взять ещё несколько уроков.
Под впечатлением от занятия я проговорил, повернув голову к спутнику:
— А нам сколько плыть до Содружества? По-моему, дней пять? — он согласно кивнул. — Сяолун, а как ты смотришь на то, чтобы каждый день примерно в это время обучать меня? Я могу заплатить.
— Моё искусство не продаётся, — сухо ответил старик, — но если я увижу, что ты стараешься, то мы продолжим занятия. В тебе есть зачатки воина. Ты готов проявить уважение, отринув обиду.
— Буду стараться! — истово выдохнул я, счастливо заулыбавшись.
— Посмотрим, — философски сказал шкипер, а затем морщинки на его лице разгладились он и предвкушающе произнёс: — Сегодня кок обещал приготовить свою фирменную похлёбку. Она самое то, после физических нагрузок.
— Да, пожрать охота, — тяжко протянул я, после чего, скрывая долю тревоги, спросил: — А девушка с кошачьими глазами будет в кают-компании?
— Нет. Они едят в своей каюте. Почти носа из неё не кажут, — ответил Сяо, потом хмуро покосился на меня и наставительно добавил: — Забыл бы ты лучше о ней.
— Просто так спросил, — пожал я плечами. — Никаких чувств, кроме интереса к ней не испытываю.
Мастер внимательно посмотрел на меня, а потом покачал головой. Похоже, мои слова его не убедили. Ну, пусть будет так, лишь бы учил меня.
Глава 15
Спустя несколько минут я с аппетитом поглощали ту самую фирменную похлёбку. Она действительно оказалась наивкуснейшей. Вкуснее — только бесплатно, а мы заплатили столько, что могли ожидать омаров и прочие деликатесы, так что ел вполне заслуженно.
Все мои спутники сидели рядом. Только Мартыша не было по понятным причинам. Моряки с любопытством косились на нас. Конечно, львиная доля внимания досталась двум девушкам, которые привели себя в порядок и блистали красотой. Они будто под копирку состроили каменно-равнодушные мордашки, словно их совсем не трогали взгляды моряков.
ebooksa