– Да нет же, мама, – пытался прорваться к ней Влад. – Клянусь, я в первый раз вижу этот браслет. Чертовщина какая-то!
– Совершенно верно, – раздался вдруг четкий голос. – Владислав не имеет к этому никакого отношения.
Все трое, находившиеся в комнате, как по команде, повернули головы. В дверях стояла Элеонора. Она казалась взвинченной, возбужденной, с красными пятнами на лице и шее. В руках она держала длинный шнурок, наматывала его на палец и распускала вновь, словно это имело какой-то смысл. За спиной старшей сестры маячило испуганное лицо Тони.
Неожиданная реплика дочери подействовала на Дворецкую, как ушат ледяной воды. Она перестала причитать. Ее взгляд потерял туманную неопределенность и мгновенно стал колючим и жестким.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Только то, что Влад не виноват. Он действительно видит этот браслет впервые.
Дворецкая хмыкнула.
– Очень интересно. Может, тебе известно больше, чем нам. Тогда, будь добра, поясни, как чужая вещь попала в комнату моего сына. Но начни с другого: что здесь делаешь ты и кто тебя сюда звал?
Элеонору не смутила нелюбезность матери.
– Прости, но мы с сестрой стали невольными свидетелями той сцены, которую разыграла в гостиной эта особа. – Палец с длинным гелевым ногтем указал на Настю. – Не скрою, по части розыгрышей ей нет равных: заплаканные глаза, трясущиеся руки. Как тут не поверить – бедняжка убивается по подарку матери.
– Говори яснее, – мотнула головой Дворецкая. – Не понимаю. К чему ты клонишь?
– Разве не ясно, мама? Дроздова умышленно спрятала браслет с целью подставить нашего бедного брата.
У Насти от такого заявления перехватило дыхание. Она была так поражена нелепостью выдвинутого против нее обвинения, что не нашлась, что ответить в свое оправдание. У нее не было никаких сомнений: Элеонора повредилась рассудком и теперь не отдает отчета своим словам. А может, все гораздо проще: дочка Дворецкой решила над ней подшутить? Сейчас она взмахнет гривой огненных волос и рассмеется громко, в голос: «Розыгрыш!» Но губы Элеоноры с трудом удерживали какую-то болезненную ухмылку. Она не собиралась забирать свои слова обратно.
– Я видела ее вчера вечером, – продолжала говорить Элеонора, а пятна на ее щеках горели все ярче. – Дроздова зашла в наше крыло. Вот тогда-то меня и заинтересовало, куда она направляется. Я встала за выступом стены и наблюдала. Эта девица оглянулась несколько раз, а потом отворила дверь в спальню Влада. Признаться, я подумала тогда совсем о другом. Ну, вы понимаете… молодая женщина в комнате мужчины. Я хотела было покинуть свой пост, как вдруг Дроздова выскользнула, аккуратно притворив дверь, и тем же порядком, оглядываясь и озираясь, двинулась обратно. И тогда я еще ничего не заподозрила! Но, спустившись в кухню, я вдруг увидела там Влада, поедающего ананасы из банки. Вот тогда во мне и зародилось первое сомнение: что же эта девица делала в комнате брата в его отсутствие? А ведь что-то делала – она пробыла там минут пять. Жаль, что ответ пришел только сегодня утром.
– Ну, и…
– Это же очевидно, мама! – воскликнула Элеонора. – Дроздова воспользовалась удобным моментом и подкинула браслет в комнату Влада.
Дворецкая выдержала паузу. Все участники действа были в напряжении. Влад переминался с ноги на ногу, бросая ошалелые взгляды на мать и сестру. Антонина побелела как полотно, словно ожидая оглашения смертного приговора виновнику всей этой заварушки. Настя выглядела, как обычно, но ее волнение выдавали руки, уцепившиеся за юбку, как за спасательный круг.
Вероника оглядела всех по очереди, но ее взгляд, пройдясь по кругу, опять вернулся к Элеоноре.
– Зачем Дроздовой понадобилось подкидывать браслет в комнату Влада? – Голос ее звучал глухо.
– Она хотела его подставить, – немедленно ответила дочь.
ebooksa