Анизотропное шоссе

– Сначала догоним, а потом будем волеизъявляться, – пробурчал Андрей и приложил к очкам бинокль, оглядывая пустыню. Мигающая стрелка уткнулась в еле заметный дымок на самом горизонте. – Ага, вот и они! Аглая, бери на градус ле…

Он не успел закончить, песок под краулером осел, машину вздыбило, под гусеницами разверзлась огромная воронка. Аглая дала максимальный задний ход, но краулер все равно тащило вниз.

– Соскакиваем! – заорал Андрей, ударил по замку ремня и перевалился через борт. Он упал на четвереньки, и не поднимаясь рванул вверх, ощущая как позади продолжает сыпать песок, а затем раздался протяжный чмокающий звук отверстой каверны.

Почва под ним оседала, но он выбрался на твердый участок, развернулся и увидел как вслед за ним движутся две фигурки. Вытянув руку, он схватил ближайшую за капюшон дохи, рванул, вытягивая из песочного водопада, затем таким же образом вытянул и вторую. Краулер тем временем встал почти вертикально, окутался то ли пылью, то ли паром, на мгновение замер, а затем стал погружаться в черную воду.

– Ядрена кочерыжка, – с выражением сказал Максим, поднимаясь с песка и отряхивая доху, в полы которой вцепилось несколько кактусов. – Каверна!

– Не повезло, – согласилась Аглая. Она осторожно подобралась к краю воронки, заглянула, песок под унтами осел, и девушка отпрыгнула назад.

– У кого рация? – спросил Андрей. – Кто-нибудь успел схватить тревожный чемоданчик?

– Я думал, ты успел, – ответил Максим. – Ты так быстро драпанул, у меня и в мыслях не было, будто твоё единственное желание – спасти собственную жизнь.

– Мне было не до чемоданчика, – сказала Аглая. – Я пыталась спасти краулер.

– Попытка не засчитана, – голосом комментатора сказал Максим. – Мяч все равно оказался в воротах… тьфу, краулер все равно угодил в каверну. Когда через миллионы лет сюда прилетят инопланетные археологи в поисках Великой Марсианской Цивилизации, они найдут в этой яме целый краулер.

Глава одиннадцатая. Каверна и буря

Черная вода сомкнулась над кормой машины. Аглая отошла от края каверны, присела на ближайший валун – ноги от пережитого не держали. Только теперь она в полной мере осознала произошедшее. Это надо же такое чертовское невезение! Угодить на подземный источник воды. В ином случае это стало бы дьявольским везением, за которое их в Теплом Сырте, до сих пор живущем на скудном водном пайке, приняли с распростертыми объятиями, а через короткое время сюда бы прибыл конвертоплан с заготовщиками воды, вооруженными самой передовой насосной техникой. И работа бы закипела. Они и утонувший краулер без труда бы достали. Но проблема в том, что вместе с краулером утонула и радиостанция. А вместе с ней аварийная радиостанция, которая могла послать сигнал бедствия на ближайший спутник.

Подошли Андрей и Максим и уселись на валун по сторонам от Аглаи.

Аглая всхлипнула, плечи ее задрожали. Андрей неловко приобнял девушку:

– Ты ни в чём не виновата… Ну же…

– Это ты во всем виноват, – глухо сказала Аглая. – Ты все затеял… нет, чтобы дождаться, как человек… пришли бы эти проклятые модули… так нет же… тебе победные реляции… даешь Великую Марсианскую Цивилизацию! И вот… даешь… – она с трудом сдерживала слезы, ибо плакать в кислородной маске и защитных очках категорически не рекомендовалось.

– И аварийную рацию утопили, – подлил масла в костер отчаяния Максим. – Придется обратно пешком топать.

Андрей оттопырил рукав дохи и взглянул на датчик запаса кислорода.

– Как мы далеко от базы? – спросил он Аглаю. – Помнишь последние показатели курсографа?

Аглая помолчала, тоже посмотрела на датчик. Плечи ее затряслись пуще прежнего.