Работа ЛИД в течение следующих нескольких десятилетий, конечно, не была секретом. Напротив, их открытия позволили создать новую линейку медицинских имплантатов, которые получили широкое распространение. Я читал о некоторых из них в школьных учебниках. Во-первых, они разработали новый тип ушного имплантата, который позволял людям с нарушениями слуха воспринимать звук с идеальной четкостью как в реальном мире, так и внутри ОАЗИСА. Несколько лет спустя они представили новый имплант сетчатки глаза, который позволил слепым людям прекрасно «видеть» внутри ОАЗИСА. А связав две мини-камеры на голове с одним и тем же имплантатом, можно было восстановить и их реальное зрение.
Следующим изобретением ЛИД стал мозговой имплантат, который позволял парализованным контролировать движения своего аватара в ОАЗИСЕ, просто думая об этом. Он работал вместе с отдельным имплантатом, который позволял им чувствовать смоделированные сенсорные сигналы от прикосновения. И те же самые имплантаты дали этим людям возможность восстановить контроль над своими нижними конечностями, восстановив при этом их осязание. Они также позволили инвалидам управлять роботизированными конечностями, и получать через их сенсорные сигналы восприятия.
Для достижения этой цели исследователи разработали метод «записи» сенсорной информации, передаваемой в человеческий мозг нервной системой в ответ на всевозможные внешние раздражители, а затем собрали эти данные в массивную цифровую библиотеку ощущений, которые можно было «воспроизвести» внутри ОАЗИСА, чтобы идеально имитировать все, что человек может испытать через свои чувства осязания, вкуса, зрения, равновесия, температуры — и так далее.
GSS запатентовала каждое из изобретений Лаборатории Исследования Доступа, но Холлидей никогда не делал никаких попыток извлечь из них прибыль. Вместо этого он организовал программу, чтобы обеспечить нейропротезными имплантатами всех нуждающихся пользователей ОАЗИСА. GSS даже субсидировала стоимость операции по имплантации. Эта программа сделала новые устройства доступными для всех людей с ограниченными физическими возможностями, которые решили их использовать, но также предоставила ЛИД почти неограниченное количество желающих подопытных кроликов, на которых можно было проводить свои текущие эксперименты.
Я рос, видя заголовки о прорывах ЛИД в области имплантации мозга в новостных лентах, но, как и большинство людей, я никогда особо не обращал на них внимания, потому что технология была доступна для людей с тяжелыми физическими недостатками, желающими пройти через, возможно смертельную операцию на головном мозге.
Но, пока они делали все эти поразительные прорывы, Лаборатория Исследования Доступа также потратила эти десятилетия на разработку еще одной секретной технологии, которая, в конечном итоге, станет величайшим достижением ЛИД. Интерфейс компьютер-мозг, который может делать все, что могут их имплантаты, но без хирургического вмешательства. Используя накопленные данные о внутренней работе человеческого разума и тщательно продуманное сочетание технологий ЭЭГ, МРТ и сверхчувствительные магнитометры, лаборатория разработала способ считывания мозговых волн и передачи их исключительно через кожный контакт. Холлидей разделил каждый аспект проекта на части, так что каждая команда ученых или инженеров работала изолированно от других, и только он один знал, как все это будет сочетаться.
Потребовались миллиарды долларов и десятилетия работы, прежде чем им наконец удалось создать полнофункциональный прототип гарнитуры ОАЗИС Нейро Интерфейс. Но, как только они завершили последнюю часть испытаний на безопасность, Холлидей закрыл проект ОНИ и объявил его провальным. Через несколько недель он закрыл Лабораторию Исследования Доступа и уволил весь ее персонал. Всем им были предоставлены выходные пособия, которые гарантировали, что им больше никогда не придется работать — при условии их строгого соблюдения соглашений о неразглашении, которые они подписали при приеме на работу.
Так Холлидей создал первый в мире неинвазивный интерфейс мозг-компьютер, о котором мир не знал.
И теперь мы с друзьями унаследовали это изобретение. Мы должны принять решение, скрыть его или представить миру.
Мы приняли решение нелегко, взвесили все за и против. Затем, после жарких споров, мы вчетвером провели голосование. Большинство было за. И вот так мы навсегда изменили ход человеческой истории.
После очередной серии испытаний на безопасность компания GSS запатентовала технологию нейро интерфейса ОАЗИС и начала массовое производство гарнитур. Мы выставили их на продажу по самой низкой цене, чтобы как можно больше людей могли испытать нейро интерфейс ОАЗИС на себе.
В первый день мы продали миллион единиц. И как только наши гарнитуры появились на полках магазинов, вся линейка очков и тактильного оборудования IOI мгновенно устарела. Впервые в истории GSS стала ведущим мировым производителем оборудования ОАЗИС. По мере того как слухи о возможностях ОНИ начали распространяться, продажи продолжали расти в геометрической прогрессии.
А потом, всего через несколько дней, произошло событие, которое привело в движение всю эту историю.
Через несколько секунд после того, как серверы ОАЗИС достигли 7 777 777 одновременных пользователей ОНИ, на давно неактивном веб-сайте Холлидея, где, когда-то находилось табло его конкурса, появилось сообщение:
Найдите семь осколков души Сирены
В семи мирах, где она играла роль
За каждый фрагмент наследник заплатит цену
Чтобы снова сделать Сирену живой
Оно стало известно, как Загадка осколков, и первое, что заметили охотники старой школы, было то, что его рифма и количество слогов были идентичны стиху «Три тайных ключа от трёх тайных врат», который Холлидей использовал, чтобы объявить о начале знаменитой охоты за пасхальным яйцом.
Люди полагали, что Загадка Осколков была просто тщательно продуманным рекламным трюком, придуманным новыми владельцами GSS, чтобы помочь продвинуть выпуск наших гарнитур ОНИ. И мы никогда не делали ничего, чтобы опровергнуть или подтвердить эти слухи, потому что они помогали укрепить представление о том, что ОАЗИС теперь находится под нашим полным контролем. Но мы вчетвером знали тревожную правду. Мы понятия не имели, что, черт возьми, происходит.
ebooksa