Утром небо было чистое, ветер почти западный, волнение малое, а ход суденышка составлял более пяти узлов.
Негритянки боязливо жались друг к другу, поглядывали на трех негров-матросов с надеждой. Те уже давно пытались заговаривать на своем наречии, но женщины не понимали их, хотя и относились к этим попыткам достаточно благосклонно.
– Что, ребята, выбираете себе спутниц жизни? – с улыбкой спросил Лука. Негры заулыбались, просительно глядели на господина, на женщин, а Лука неожиданно сказал Самюэлю:
– Попробуй растолковать этим несчастным, чего хотят наши черные матросы.
Когда негритянки уразумели, что и как, поднялся оживленный гомон и раздавались даже жидкие смешки. А Лука обратился к неграм-матросам:
– Выбирайте себе жен и с помощью капитана договаривайтесь с женщинами. Только без принуждения. Все должно быть по согласию. Вы поняли?
Негры восторженно осклабились, благодарили, кланялись и несмело подступали к Самюэлю, прося помочь им. Тот вопросительно глянул на хозяина, Лука согласно кивнул и ушел в тень паруса, вытирая обильный пот с шеи.
Самюэль быстро договорился с двумя молодыми женщинами. Матросы возбужденно смеялись, тащили негритянок за собой, торопили, а Лука заметил строго:
– Вначале надо обвенчаться, ребята. Так что подождите, если только сами женщины не согласятся с вами переспать.
Лука погрозил неграм пальцем, усмехнулся. К нему подошел Колен и спросил:
– Люк, а мне можно выбрать себе женщину? Уж больно я тоскую без них.
– Ты серьезно? Как тебе такое пришло в голову? И ты согласен соединить свою жизнь с таким страшилищем?
– А что? Не все они такие уж и страшные. Вон, глянь-ка на ту, в синей кофте. Вполне прилично выглядит.
Лука думал недолго. Он понимал, что в этих местах найти белую женщину трудно. И потому ответил с некоторой неохотой:
– Раз так, то я согласен. Иди и бери, но обещай, что бракосочетание обязательно устроим.
– Какой же ты правильный, Люк, ну да ладно, я готов и на это. Хватит жить без двора, без кола. Денег у меня на прожиток немного имеется, да и доля в хозяйстве есть. Проживем! Хуже не будет.
– Что ж, Колен, поздравляю тебя с поворотом в жизни. Отстроишь себе дом и будешь плодить детей. Я слыхал, что негритянки – плодовитые бабы.
Колен улыбнулся, вздернул брови и пошел к женщинам. Взял за руку одну, ту самую, в синей кофте, отвел ее в сторону, к Самюэлю, сказал решительно:
– Растолкуй ей, что я намерен взять ее себе в жены, Самюэль.
– Прямо-таки в жены?! Иначе не надумал?
ebooksa